张作霖素来怕遭暗算，他每次坐火车入关到北京时，总把行程安排得难以捉摸。好几次他预告了行程，行前却突然延期，然后再定行程，还叮嘱手下不得延误。到出发的钟点时却再次通知延期。实际上他直到深夜才突然上车。

1928年夏天，北伐军逼近北京，张作霖决定退守东北。那一次他把预定行程广泛告之文武百官，最怪的是他居然按点出发了。行前他还说：“大丈夫固不当示人以疑。”据说他这次出发的钟点是请算命先生算出来的。

离京次日，车抵皇姑屯小站，日本领事像往常一样在此上车迎接。过去日本领事必定与张作霖同车直抵终点站，唯独这回没有。火车驶出皇姑屯，向东穿过铁桥，张作霖起身更衣，口中连说：“到家了！到家了！”话音刚落，轰隆一声，车底爆炸。张作霖左臂受伤，被救出时尚能说话。最奇的是抢救他的那台汽车在路上突发故障，必须换车再走。张作霖回到家中，不久死去。