随着年级的越高，传宝的学习也就越来越感到吃力，加上一次发高烧，传宝发应更迟钝了。到了五年级，小学升初中时，没能考得上，王德昌就把传宝留了级，第二年，马马虎虎上了初中，初中是在当时的华港村上的，上了半学期，传宝的语文成绩还能跟得上去，可数学还有英语就不行了，十五岁的传宝只好退学在家，跟着爸爸妈妈种地了，传宝个了大，舍得吃苦，一点不偷懒。
芳梅到是聪明好学，成绩在班上一直名列前茅，早上帮忙把家中衣服洗好才去上学，放学后帮着烧饭喂猪，家中也收拾得蛮好的。王德昌领着老婆和儿子在窑厂上做工，心里就想多挣些钱，能帮半哑的儿子找个对象，生个一儿半女传个代就好了。
可好景不长，在传宝十八岁时，王德昌感到浑身都很疼，特别是手和脚感到没有一点力气，腿子和膀子也越过越小，在实在扛不住的情况下，到当时的公社卫生院去检查，没查出来是什么毛病，医生建议到大医院去查一查，一拖又拖了大半年，王德昌彻底瘫了下来，感到实在熬不下去了，夫妻俩把家中这几年省吃俭用余下的八千块钱，用布做了个袋子，缝在秋兰的棉祆里面，夫妻俩奔着上海去了。到了上海仁和医院，找了个医院里的熟人，经过透视，B超，心电图等一糸列的检查，结果为综合性肌肉痿缩症，医生建议住院治疗。
住是住下来了，每天白天挂上五瓶盐水，一天要一百多块钱，秋兰在医院租了张躺椅，白天收起来放到病床底下，夜里放开，靠着德昌的病床旁和衣躺着，方便起来照应。治疗了二十多天，始终没有好的迹象，亲戚本家凑的和自己带来的钱用光了，医生说：看这病要有思想准备，不是一天两天的事，有时候花再多的钱，也不一定看得好。德昌对秋兰说：这样不死不活地躺着，每天又要花这么多钱，家里老的老、小的小，再借钱看病，以后的日子没法过了，我们不看了，听天由命回家吧。秋兰想坚持，可实际情况放在眼前，德昌一住院，家里的顶梁柱倒了，家里老的老了，责任田要种，儿子是个算盘珠不拨不动要人领着做，女儿虽说懂事但毕竟还小，离家这么多天了，家里现在是一盘散沙，先回家然后再想办法吧。
