时常看到国内空手道圈里有一种言论称：“空手道的前身是唐手，唐手起源于唐朝，空手道就是中国的文化。”这种观点甚至已经进入到国家的科研和宣传层面。

然而关于这个观点，我抱有极大的质疑，迄今为止我读过的资料、询问过的大师前辈，均未有过空手道起源于唐朝的说法。所以贸然推广宣传这一观点是有欠严谨的。

空手道流派众多，不能否认各流派都多少有过些中国元素，但吸收中国元素的历史并不久远，各派都有留存下相关的证据。其中首里手（如今的小林流、松林流、松涛馆流等）与中国最早攀上关系也只能追溯到明代洪武年间的册封使来琉，明确的吸纳中国元素的时期在清朝中叶的道光年间的佐久川宽贺来华。而那霸手（如刚柔流、上地流等）更是到晚清光绪年后才以东恩纳宽量、上地完文等人来华之后才全面铺开的。不论那霸手还是首里手，各流派的命名则要追溯到我国的民国时期，更不用说二战后才出现的极真会等空手道团体了。无论哪个流派，若要追溯到唐朝那么久远，实在是勉强了。

兼听则明，偏信则暗，不能光看国外资料，还得看看我国自己的武术历史，然而我们这一边的资料恐怕也是难以支持“空手道唐朝起源论”的。下面简单罗列一下：

东亚地区最早开始整理武术技术的应该就是中国，早在春秋时期就有徒手格斗的文字记载了，除了摔跤角力这些起源更为古早的武术形式外，还有包含摔打、接近现在搏击概念的徒手格斗。这类徒手格斗技术和活动被称为“手搏”，字面意思就是用手搏击，后世的拳法被认为是以此为基础发展的。《汉书·艺文志》中记载了一些兵法内容，主要是些骑射和剑术的技术，但其中就有针对手搏技术的整理，收录在《手搏六篇》中，可惜不幸已经失传，只见后世的书目中有提及一些概要。曹丕的《典论·自叙》中就有提到了有人能“空手入白刃”，可见当时的徒手武术也有了相当高的水平。

尽管拳术起源很早，并且也有人达到过很高的水平，但是那时的徒手武术并不完备，没能形成可传承和传播的体系，而且在之后相当长的岁月里，徒手技术只不过是兵器武术的附属，或者仅作为体操来活动筋骨。系统的拳术文献大多在明清时成型，此前关于徒手武术的理论和记载都相当少，关于一些勇武之人徒手搏击的记载，基本也都是胜在天生神力，并没有强调技巧和理论。唐朝虽对军事武备的重视空前，但从《旧唐书·职官志》的“居常则皆习射”可知，唐代重视的是兵器，而且以射箭为主。武举制度也是源于唐朝，然而《通典·选举三》、《新唐书·选举制》中明确提及的考试内容只有四项：射技、马枪、测力、材貌。总结下来当时对武术人才的要求是精通兵器、骑术，同时要有力、文武双全（考虑到领兵打仗时的指挥能力），并没有对徒手武术的要求。唐代豪侠气息较重，然而民间习武之风虽盛，也只见习剑而不见习拳，比如李白少年习剑，还手刃了数人。此外虽有少林僧协助唐王的历史事实，但是这并不能作为少林寺习武的依据，事实上关于少林寺武术的记载出现于元末明初，武僧的称谓也首见于明代，因此少林武术是否源于唐代也是值得商榷的。

唐代徒手武术流行的是角抵、相扑，虽偶有以拳脚获胜的记载，但主要是角力摔跤。真正涵盖“踢打摔拿”的徒手武术最早也只能追溯到宋代。兵器套路可能很早就出现了，“项庄舞剑意在沛公”，秦时的“舞剑”可以看做是原始的兵器套路了。但是徒手武术的套路，在宋代资料中首次被提及，称之为“套子”，《都城纪胜·瓦舍众伎》中也首次把套路称为“使拳”，所描述的武术重视击打，和相扑摔跤是很不一样的形式。中国乃至东亚武术的传承特征几乎都体现为有套路，套路给武术立派、传承和传播提供了一种媒介，徒手武术的兴盛是以此为基石的，以姓氏命名武术、民间武术结社、武术擂台，也兴于宋代。此外，大家熟悉的《水浒传》中也对宋代的武术有过描写，其中鸳鸯腿、玉环步、鹞子翻身等招式名称的出现，可以看做是中国武术逐渐体系化的象征，而在宋之前的文献记载中，仅有粗略的击倒记述，几乎找不到具体动作的描述。由此可见，中国徒手武术的起源虽早，但真正开始成熟化的时期却在唐之后的宋代。事实上，各知名门派的中国武术，一般最早也只假托到宋代名人，如太祖拳奉宋太祖赵匡胤为祖师、形意拳奉宋代名将岳飞为祖师等等。其他八极拳、太极拳、八卦掌等等都只能追溯到明清。

如此看来，要说空手道的前身唐手是在唐朝时传到琉球（今冲绳）的，其实这个观点很牵强。我国自己的武术都在宋代才开始完善，不可能穿越时空从唐朝传了过去。成书于唐代的《隋书·流求传》中就已经开始记载琉球群岛和台湾这一区域了，里面提到古流求有各个小村子，村子中拥戴善战者来管理村内事务。根据描述，可以看出这个区域还处在远古部落的状态，而且至少到隋代为止“俗无文字”，武术不太可能以文字拳谱的形式传入这个地区的。正史中认为唐宋元时期流求和中国不互通，虽然民间记述中有闽人和流求的通商情况，其政治及文化交流的记载也是极少的。何况目前有观点认为这个流求指的是台湾，而不是台湾东北的小群岛，台湾当时尚且如此不开化，偏远的小岛就更不用说了。

综上，不仅唐手直接从唐朝泊来琉球地区（今冲绳）的说法不足为信，连唐手传承自“起源于唐代的中国武术”的说法我也抱之以质疑，所以空手道起源于唐朝的说法在我看来是牵强附会、缺乏依据的。

那为什么唐手要带个“唐”字呢？“唐”其实除了指代唐朝外，还可以作为中国的别称。唐朝曾对外国影响巨大，即使在改朝换代后依然影响深远，因此外国人，尤其中国东部及东南部的岛国把和中国有关的事物加上“唐”字。诸如中国的姓叫唐姓，中国话叫唐语等等，在成书于宋代的《诸藩志》中提及。中国的衣服叫唐衣，中国船叫唐船等对中国事物的称谓在元代的《岛夷志》中由记载。及至《明史·真腊传》中“唐人者，诸蕃呼华人之称也，凡海外诸国尽然。”，可见到明代，中国周边岛国依然以“唐”代指中国。今天的冲绳地区也自然没有例外，比如首里手的始祖松村宗棍的中国名“武成达”被称为“唐名”。冲绳的一首民谣叫做《唐船队》，描述的是迎接中国册封使的情形，而册封使来琉球（今冲绳），也是明代之后的事了。至于唐手，起源于唐朝的说法不足为信，相比而言以唐指代中国的说法就可信得多，如此一来，“唐手”这一称谓的意思应当是“中国拳术”，而非“唐朝拳术”。冲绳人把武术取名为唐手，在我看来是我国当时文化影响力的体现，与中国相关的事物是时髦的、高层次的，唤作唐手，要比旧时琉球武术“组合术”、“手”之类的称谓更显得高端，感觉和我们现在给公司、产品取个外国名类似。

除了“空手道唐朝起源”这一观点外，也有观点认为，不论是否起源于唐朝，空手道就是中国武术在日本的传承。但这里首先需要明确的是当时空手道起源的地方是琉球而不是日本，琉球是之后被日本吞并而成冲绳的，其次除了上地流是明确的周子和虎尊拳的传承外，其余都只能说是有渊源、吸收过中国元素。然而吸收过中国元素并不意味着这就是中国武术，否则散打借鉴了外国现代搏击的训练方法、规则和一系列标准，岂不是散打也是洋武术的传承？因此，我并不赞同把空手道拉入中国旗下的做法，这对地域文化有欠尊重，有文化掠夺的嫌疑，与前些年的“韩国学者”们五十步笑百步。作为空手道起源地的冲绳在这个问题上有发言权，然而我并没有见过哪个冲绳组织、研究团体认为空手道就是中国武术，即使小范围讨论自身流派和中国的渊源，也是观点不统一的，比如那霸手的东恩纳宽量的老师Ruruko是指谢崇祥还是另有其人还存在争议。诸如此类的历史问题尚未有统一的定论，空手道的源流也就不能完全明确，在这种情况下我国单方面宣扬空手道属于中国，怕是于情于理都是难以服人的。