2007年约翰•马卢夫为完成一本历史著作，而需要大量历史照片，于是，在拍卖会上拍下一箱底片。
在整理照片时，凭借多年混迹跳骚市场的敏觉，约翰感到这些署名薇薇安拍摄的照片不同寻常，通过扫描部分照片，发现它们都是大师级的作品，她是一名记者？一名摄影师？强烈的好奇心驱使他开始寻找薇薇安，但在谷歌上一丁点消息都找不到。直到两年后，谷歌上她的名字后出现：于数天前安详去世。
约翰找到一些地址和电话，通过这些线索，慢慢摸索，发现这个神秘的人薇薇安是一名芝加哥普通的保姆。
纪录片通过薇薇安生前的雇主们，一点点解开面纱，走进薇薇安传奇的一生。在他们的印象中，薇薇安是一个矛盾、古怪、神秘、孤独的人。她穿男士的衬衫、着大衣、穿大靴、带毡帽，把身形藏在大衣里，走路时，手臂夸张的上下摆动，昂首阔步，像纳粹行军，脖子上永远挂着一台双反禄来相机，及其注重隐私，与雇主约定，任何人不能进她的房间。
薇薇安热爱摄影，爱美丽的风景和世间的人们。她成千上万次按下快门，扑捉摄影，只要碰到感兴趣的东西就会停下来拍摄。
薇薇安是一个天才摄影师。她所拍的角度，图片的构图非常巧妙，形成一种独特的美丽，不仅展现当时的社会风貌，关键是其中对人性的关怀。薇薇安的图片有对人悲情的警觉、对人性愚昧的戏谑、对人类的理解，也有温煦、细腻和美丽。
她冷静客观地将镜头投向社会底层和身边的生活，拍摄了大量芝加哥的街景和街头人像，她镜头下人们非常自然，真实，令人难忘。
纪录片中一位知名的摄影师说：“街头摄影师都比较合群，在人群中他们会感觉自在。但他们又是孤独的，有趣的孤独与合群混合体。你观察，拥抱，投入，但你也得后退，尽可能隐形。”
她的事迹被报道出，震惊摄影界，被认为是20世纪最伟大的摄影师之一。
孤独与才华并存，被称为现世的梵高的薇薇安，一生孤独至极至。在她的雇主们和她带过的孩子（已经中年）的眼里，她保守孤僻，精神不稳定，阴暗，刻薄。薇薇安的房间堆满报纸，从地板到天花板，结果导致地板倾斜。她从不看那些温文儒雅的，而是看那些离奇的，恶形怪状，不和谐的新闻;她带孩子去屠宰场看宰杀动物；为惩罚孩子，将他们遗弃在小巷独自离开；强迫孩子吃饭，把食物挤进孩子喉咙，压住鼻子直至吞下；讨厌触碰，对男性怀有怒火，曾有一个男人害怕她站在高处会掉下来，伸手去扶她，被她误以为袭击，薇薇安暴打了他，导致那个男人脑震荡，住进了医院......
薇薇安可能曾受过暴力侵袭、骚扰，导致她丧失了爱人的能力与接受爱的能力。她与雇主难以继长，难以和人和睦相处。在一个又一个雇主家辗转，如一枚水中落叶，被命运推着向前。
没有人知道薇薇安来自哪里与她的过去怎样。她夫亲早逝，母亲后来也去世，弟弟不知下落，整个家族都很神秘，所有人似乎都不想和其他家人有所联系，唯一的姑姑死去时，把所有的遗产都留给朋友，而不是唯一的侄女。
我想她走路的姿势是对自己的保护，是对世界的防御;许多的自拍照是她缺乏安全感的表现；对孩子只是不知道如何去和他们相处，她很脆落。那么多的照片是她对世界对人们难以言说的爱，无法表达，只能付诸与摄影。
她不为任何东西而去摄影，只是纯粹的表达自己，寻找自己来自何方。所以她那么注重自己的隐私，只为保持一份未被污染的纯净，即使拍了近十五万张图片，也从未对外展示过。
薇薇安终身未嫁，没有朋友，没有家人，一个人。有一次偶然碰到以前的雇主，冒昧地请求雇主和她聊天，雇主因有事拒绝了，她绝望的嘟囔着：“可你是我的朋友啊！”
当她独自一人走在路上，像走在梦里，在这世上没有为她停留的人，没有理解她的人，世界不是她的世界，她只是个局外人。
晚年薇薇安独自住在一间小公寓里，每天坐在公园的长椅上，附近的人知道她，但不想认识她，有时她站在垃圾桶附近，吃着冷罐头。
在2009年，她悄然离世。
约翰在2007年得到那些底片的，说明晚年薇薇安没有再保存曾视若珍宝的底片。
薇薇安对摄影的放弃，是对生命的放弃，抛弃底片时，她的生命已经结束。
豆瓣上一位网友评价到：“她想看看能靠得多近，更重要的是，她在乎。躲在自己小世界里的Vivian却在乎这个世界上的所有事：哭泣的小孩，残弱的老者，相依的夫妇，动物的死亡。她囤积报纸，收藏票据，还有那浩如烟海的10多万张底片，好像要拼命把这个世界收入她的小阁楼里。她无法走出去，便统统留下来。”
最后她把所有都抛弃了。
在约翰的努力下，更多的人认识到这位宁静的时光捕手。
她在世时，默默无名，她死后，名声大噪。可这都于她无关了。
如果有一天我们知道我们的梦想不会实现，千千万万的努力换不来一个理解，已至暮年仍旧找不到安放梦想的地方，你，会放弃追逐的脚步吗？
或许在这个世上能够一直做自己喜欢的事，过自己喜欢的生活已然是一种幸福了。
