电视剧《南来北往》，讲述的是上世纪改革开放前后一个大杂院里人们的故事。

这个大杂院里居住的都是普通老百姓，有警察、售货员、火车司炉工、医生等各种职业的人，电视剧演绎了这些大杂院里充满人情味的邻里关系以及他们之间的恩怨情仇。

在大杂院里中，值得称道的一个人物是牛大力。牛大力是一个火车司炉工，是一个快乐单身汉。之所以称道，因为他有几个优点。

一是牛大力很聪明。牛大力爱慕姚玉玲，对她掏心掏肺，但是姚玉玲是物质女孩，对他忽冷忽热，牛大力钱少，就自己动手动脑，又改装自行车，又自制落地录音机，讨姚玉玲欢心。

二是牛大力能吃苦。没有追到姚玉玲的牛大力，发誓要挣钱。他只身一人去了深圳，干的是倒泔水的工作，又脏又累，但是钱挣的多，他毫不犹豫，干了下来，挣到了可观的钱。

三是有头脑。牛大力靠倒泔水挣到钱后，就以此为本钱去做生意，虽然也被别人骗得身无分文，如叫花子一般。但他并不气馁，而是说大不了再去倒泔水，从头再来。

牛大力聪明、有头脑、敢闯敢拼， 能吃苦，也讲义气，第一次挣到钱的时候，回到大杂院，就要给每家每户装自来水，虽然最终没有装，但也说明他是一个大方、讲义气的人。

这样的一个年轻人，在改革开放的时代，通过自己的努力拼搏，最终获得成功，多年以后，牛大力成为企业家。