崇祯十二年（1639），大明王朝内外交困，关内李自成作乱，关外清兵进犯，一路攻城略地。崇祯皇帝找上了富甲一方的皇亲武清侯李国瑞，要他贡献四十万银两充作军饷。李国瑞死活不肯出，最后耍开了无赖，将自家的房屋标价出售，家用器皿什物都拉到外面变卖，以示一无所有。崇祯皇帝怒不可遏，将李国瑞入狱，夺其爵位。李国瑞不久惊怒而亡。李国瑞死后，外戚哗然，纷纷抱怨崇祯皇帝不顾恩义亲情，纷纷联合起来抵制募捐。崇祯皇帝本人事后也颇为后悔，于是加封李国瑞7岁的儿子李存善为侯，所追缴的40万银两最后也全部退还。募捐一事也不了了之。

崇祯十六年（1643），李自成在西安建立大顺政权，百万大军相继攻陷平阳和太原，大明帝国的心脏北京城已指日可下。无计可施的崇祯皇帝特地召见了吴三桂的父亲吴襄和户部、兵部的官员们，讨论放弃宁远，调吴三桂军队紧急入卫北京。

但吴襄提出，如果让吴三桂进卫北京，大约需要100万两银子的军需。

崇祯皇帝向户部提出要解决这一问题，但国库里的存储竟然仅有区区40万两。户部的官员面对崇祯帝严峻的责骂无计可施，而与此同时，崇祯皇帝个人的财产却丰厚无比。

为此，大臣们反复上疏恳请，希望崇祯皇帝能拿出属于他个人的内帑以充军饷。崇祯皇帝向大臣哭穷说：“内帑业已用尽。”

左都御史李邦华听后急得也顾不得是否当众顶撞皇帝，他说社稷已危，皇上还吝惜那些身外之物吗，皮之不存，毛将附焉。话已说得再明白不过，崇祯皇帝却顾左右而言它，始终不肯拿出一分一厘来充作军费。

后来，等李自成攻占北京后，从宫内搜出的白银即多达3700多万两，黄金和其他珠宝还不在其中。

崇祯十七年（公元1644年四月），李自成的大军到达北京，明王朝用以保卫北京、但却五个月不发给薪饷的十万防卫部队，马上叛变。在宣府投降李自成的太监杜勋，告诉城上的太监同僚说：我们的富贵，另有地方，诸君不要太死心眼了。

四月二十三日，起义军对北京全城发起进攻，只一夜之间，北京外城就被攻破。李自成决定给崇祯皇帝最后一次投降的机会。已投降义军的太监杜勋，奉命进城，代表“大顺王”入宫谈判。崇祯皇帝接见了这位太监，首辅大臣魏藻德也在场。杜勋说明了交换条件：明朝封李自成为王，赐银100万两，承认陕西和山西为其封国；李自成则负责平定国内其他起义军，并为明朝抗击满清，保卫辽东。崇祯皇帝听后，转向魏藻德问道：“此议何如？今事已急，可一言决之。”魏藻德却一言不发，崇祯皇帝顿感不快，再次问道：“此议何如？”魏藻德仍沉默不语，拒绝为此决定分担责任。崇祯皇帝犹豫不决，转身打发了杜勋。杜勋刚一离开，崇祯皇帝当着魏藻德的面猛击龙椅，将其一把推倒，魏藻德慌忙退出，谈判之事不了了之。而崇祯皇帝，也失去了最后扭转时局的机会。

崇祯皇帝死时，皇太子朱慈烺16岁，皇三子定王慈炯14岁，皇四子永王慈照十余岁。与对待女儿的方式不同，崇祯在死前命皇太子、皇三子、皇四子分别藏匿于公卿贵戚家中。太子来不及去成国公府，便隐匿于民间，定王和永王一齐去了周皇后的父亲周奎家。

三月十九日，李自成进城，命令搜寻太子与定王、永王。二十日清晨，嘉定侯周奎将定王、永王交出。太子据说亦被李自成的军队搜获。

太子与李自成之间还有一段对话，见李自成时，太子挺立不屈，谈吐自如，问李自成说：何不杀我？闯王说：汝无罪，我岂妄杀！太子说：既然这样，听我一句话：一，不可惊我祖宗陵寝；二，速葬我父皇母后；三，不可杀我百姓。

四月十三日，李自成东征吴三桂时，定王、永王随军前往，太子当时亦在军中。据史料记载，李自成曾封太子为宋王。此后，太子、定王、永王皆下落不明，或说被吴三桂夺去，或说定王在城南遇害。

除了皇子，崇祯还有六女，其中四女早逝，仅二女长大成人，即长平公主和昭仁公主。崇祯自缢前，入寿宁宫，长平公主牵衣而哭。

崇祯说：汝何故生我家？挥剑砍去，断长平公主左臂，长平公主当即昏死过去。接着，崇祯皇帝入昭仁宫，砍杀昭仁公主。长平公主昏死后，被人抬到周皇后的父亲周奎家中，五天后竟然苏醒过来。

后来，清顺治二年(1645)，长平公主上书给顺治皇帝，请求准予出家。顺治皇帝不同意，命将长平公主许配给当初崇祯皇帝为她选定的驸马周世显，并赐给土田、府邸 、金钱、车马。但长平公主经历家破国亡之痛，郁郁寡欢，次年逝世，年仅十六。

主要参考文献：《皇明通纪》《明史》《明代纪事本末》《明季南略》《明季北略》《明史讲义》《名山藏》。