清明节是二十四节气之一，又与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。清明节的历史源远流长，约始于周代，距今已二千五百多年，为扫墓祭祖之日。古人过清明节主要以祭祀扫墓，伴随扫墓，还要进行郊游踏青、放风筝、蹴鞠、插柳、植树等活动。这些习俗在《红楼梦》中皆可窥见一斑。
清明祭祀是一种“礼”的体现，人们在敬意中悼亡先祖，传承了以儒家伦理道德为核心的文化，这与《红楼梦》开卷的“富而好礼”相得益彰。
古代人很看重原籍根源，小说《红楼梦》中的贾家几代人在京为官，他们的祖籍远在金陵，也就是现在的南京，贾探春等姊妹大部分时间都是生活在京城，她们并称为“金陵十二钗”，也是以她们的原籍来命名的。他们不管身在何方，官居何职，死后都要魂归故里，安葬入故乡的土壤里。贾府安享富贵将近百年，却始终没忘记自己的根。以贾府的财力要在京城郊区附近买几块墓地，是轻而易举的事，但他们没有这样做。
贾家族人去世后要送回故乡的墓地安葬的，那么问题来了，南京远在千里之外，倘若贾家每次办完丧事就马上派人扶柩回乡，会耗费大量的人力物力，极为不妥。于是，宁国公、荣国公在城外修造了一座家庙——铁槛寺，用作贾府停灵办丧之处。当有人去世，可以暂时把逝者的灵柩寄放此处，等以后安排专人把各个灵柩一起送回南方。如秦可卿、贾敬、贾母去世后，都是先寄灵在铁槛寺。
祖茔远在南方，贾府的人每到清明节就倍加思念故乡。那么在清明节扫墓的日子里，贾母、贾珍等人又是如何缅怀逝者，寄托哀思的呢？根据红楼梦中的描述，清明节这天，贾琏按往年的常例预备下祭祀用的香烛果品，他带着贾环、贾琮、贾兰等人前往铁槛寺。他们把祭品摆放在灵柩前，上香烧纸，神情肃穆，虔诚行礼。另一边宁国府的贾蓉也带了同族中人来铁槛寺祭祀，他看着亡妻秦可卿的灵柩，悲伤不已，默寄哀思。贾琏等人除了要祭奠铁槛寺的灵柩之外，还要举行仪式遥祭。
这是贾府主子们的祭祀方式，那么府中的仆人丫鬟们在清明节又是如何缅怀逝者的呢？贾府明令禁止仆人丫鬟们私自在府中花园烧纸钱，因为这样很不吉利。所以丫鬟们把纸钱放入包袱中，在包袱上写着离世的亲戚朋友的姓名，然后转交给小厮拿到外面烧化。可偏偏就有个丫鬟触犯了这个规定，她就是潇湘馆新来的丫鬟藕官。藕官会明知故犯，主要是她有难言之隐，她以前在贾府戏班子里演小生，与演小旦的是菂官经常扮演夫妻，两人入戏太深，假戏真做。菂官去世后，藕官对她念念不忘，每年清明节都会祭祀她。这一年清明节她在大观园的杏树下偷偷烧纸钱，一边烧一边哭，不巧就被一个婆子逮了个正着。后来亏了宝玉为他解围。
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