一、荣极则辱
雍正皇帝在玩家众多的夺嫡游戏中不动声色，却成为最终的胜者。他自继位起便在政敌环伺下不得安生，火上浇油的是，雍正元年十月，青海发生罗卜藏丹津叛乱，边陲烽烟再起。其宠妃年贵妃的哥哥年羹尧被任命为抚远大将军，坐镇西宁指挥平叛。年羹尧运筹得法，速战速决，于雍正二年初大获全胜，为雍正立下不世之功。可以说，没有年羹尧雍正的皇位是坐不稳的。
雍正在给年羹尧的奏折上朱批，称年为“恩人”，感激、兴奋之情溢于言表。年羹尧升为一等公，再赏给一子爵，由其子年斌承袭；其父年遐龄则被封为一等公，外加太傅衔。这时的年羹尧成了没有王爵的西北王，权势不在当年的“大将军王”之下。雍正二年十月，年羹尧奉旨进京，雍正给足了他面子。文武大臣郊迎，王公以下皆跪，年羹尧黄缰紫骝，安坐而过，对同僚们看都不看一眼。雍正称赞他“公忠体国，不矜不伐”，“内外臣工当以为法，朕实嘉重之至。”
做臣子做到这个地步已经到了尽头。
接下来情势急转直下，三年二月，年羹尧奏折中把称赞君王勤政的“朝乾夕惕”写为“夕惕朝乾”，被雍正抓住大做文章，随后被夺兵权，降为杭州将军。随后，雍正提出，“粮莠不除，嘉苗不长，年羹尧之逆党私人，即一员亦不可姑容。”在此论调下，“年党”也被打垮。
一年之间，从极荣到丧命，真正是眼见他起高楼，眼见他楼塌了。
二、冤家聚头
那么，料理年羹尧案，雍正靠的是哪些人呢？
深谙用人之道的雍正特别善于挖掘人性中的阴暗面，他用的正是年羹尧的宿敌——蔡珽和李绂，两人之间又以蔡珽为主。
能够成为年大将军宿敌的，当然不会是等闲之辈。有的时候，人与人之间的缘分很奇妙，看到了开头，猜不到结尾。蔡珽、李绂与年羹尧渊源由来已久。
当时还是雍亲王的胤禛表面上一幅“富贵闲人”的做派，好像淡泊名利，只爱好与僧道为伍，但暗地里，他也破坏康熙不许结党的规定，千方百计招揽官员扩展力量。
蔡珽时任礼部侍郎，雍亲王招他来见，蔡珽以身居学士不便往来王府辞谢。年羹尧在康熙六十年进京时，胤禛令其代表自己往请，蔡珽仍不就招。次年蔡珽往任四川巡抚，到热河行宫陛辞，胤禛也在，蔡珽就由年羹尧之子年熙引领晋谒胤禛。时任左副都御史的李绂与蔡珽是至交，便也被介绍给胤禛。可以说，这三个人都是在康熙朝就投靠胤禛的为数不多的朝臣。
到了雍正上台，他们本该互相抬轿水涨船高才是，却偏偏要内斗。这种内斗，和现在的办公室政治一样，有的时候是利益之争，但更多时候是性格导致的摩擦。
这不得不提到年羹尧个人的性格问题。你看，在他的党羽中几乎没有出色的人物。雍正最亲厚的十三弟胤祥主动与他交好，请他做客，他很看不上人家，说是“怡亲王宅第外观宏广，内里却草率不堪，矫情伪意，其志可见！”
他与隆科多也合不来，害的雍正做了许多工作，称隆科多为“圣祖皇考忠臣、朕之功臣、国家良臣，真正当代第一超群拔类之稀有大臣”的，还把年羹尧的长子过继给隆科多，希望两人和衷共济。
雍正很器重傅鼐，欲起用他，征求年羹尧的意见，年羹尧说傅鼐是曹寅的妹夫，起用他会使皇帝耳目杂乱。同为雍邸旧人，这却成为两人交恶的开始。
直隶总督李维钧算是最有分量的党援，但他的夫人是由妾扶正的，夫人早年认的干爹是年羹尧的家人（奴仆），所以，李维钧也自认是年羹尧的家人。
可见年羹尧是个只能下交、不能上交的人。他只愿意受人趋奉，不能处理好同僚之间微妙的关系，谁要比他牛了他就嫉妒谁，仗着皇帝的宠信打击谁。最后，他驾驭不了与皇帝的关系也就在意料之中了。未必是有反心，更未必有谋反的实力，但他种种做派表现出的贪权跋扈，自然引起了雍正的警惕。
年羹尧年羹尧二十一岁中进士，庶吉士出身，三十岁任四川巡抚，后一路升任四川总督、川陕总督，统领西陲军政和民事，在仕途上可谓一帆风顺，没有受过任何重大挫折，年羹尧仗着有雍正护着、抬着，在川陕一家独大，招致四川巡抚蔡珽的不满。
年羹尧疏劾夔州知府贩卖私盐，蔡珽偏说那个知府是“四川第一好官”而力保他。李绂在雍正元年任吏部侍郎，当时正议叙捐造营房一事，排在第一名就是年羹尧之子年富，吏部官员纷纷趋炎附势，要比照军前立功从优议叙。李绂以违例为由，坚决不同意。年羹尧颜面扫地，由此痛诋九卿，切责吏部，怨恨李绂。雍正二年二月，李绂就广西巡抚任，保荐他的故吏同往，年羹尧却说那人是人品不端的小人，打压李绂势力。年羹尧请旨在川陕“开采、鼓铸”，蔡珽上疏朝廷称“四川不产白铅，开采非便”，双方彻底翻脸。
年羹尧终于逮到一个机会，参劾蔡珽迫害重庆知府蒋兴仁致死。蔡珽因此被罢官，经部议后定为斩监候，二年底被押解进京，而年羹尧的亲信得以出任四川巡抚。
接下来就是戏剧性的反转了。雍正把押解到京的蔡珽免于监禁，还特地召见他。蔡珽摸准了雍正的心思，主要讲了两点，一是年羹尧贪暴不法的种种证据，二是自己在任时与年羹尧的种种斗争，而如今落狱完全是作为一个“反年斗士”而遭受诬陷。
雍正随即传谕，说“珽罪应如律，然劾之者羹尧，人将谓朕以羹尧故杀珽，是羹尧得操威福柄也。其免珽罪。”不但免罪，还特授左都御史，同年四月兼正白旗汉军都统，七月任兵部尚书，八月署理直隶总督，九月调回尚书任，十月为经筵讲官，他还是议政大臣，身兼五六个要职。蔡珽与年羹尧反目成仇，就把年往死处整。年羹尧接到自裁令，迟延不肯下手，幻想雍正会在最后一刻下旨赦免他，监刑的正是蔡珽，蔡珽对其严加催促，年遂绝望自缢。
雍正把年羹尧在京房屋一所、奴婢二百二十五口以及金银绫绮首饰衣服器皿等物赏给了蔡珽。李绂取代年羹尧的重要党羽李维钧而出任直隶总督。
三、白虎之兆
年羹尧如日中天的时候，有个算卦的给他看相，说他爵位要至王爵。年羹尧自己却说他出生之时有白虎之兆，是天上星宿下凡，应当还不止于王爵，五六年后又是一番光景。
雍正三年十二月初三深夜，一只白色老虎不知从何处来，突然出现在齐化门外。据目击者称，这只白虎从东便门上城，到前门，下马道，直入年家。次日破晓时分，九门提督接报后率兵赶到，这白虎正趴在年家房顶上。官兵放枪驱赶，白虎受惊，从房顶窜下，躲入年家后花园中。官兵追至，无数刀枪一拥而上将白虎杀死。
雍正本来犹豫不决是否要诛杀年羹尧，得到奏报后，终于下定决心，“年羹尧，朕正法意决矣！如此明彰显示，实令朕凛畏。朕惊喜之至。奇！从古罕闻之事也。”
于是，年羹尧被赐寓所自裁。
年羹尧所自称的生时有白虎之兆不知是否确有其事，但他死在了白虎之兆上倒是真的。
是天意还是人为？也许只有那只被杀死的白虎才知道。
四、归于尘土
那么，年羹尧被整完了，蔡珽和李绂又下场如何呢？
他们的命运需要放在一个更大的图景里来看。雍正最反对“朋党”，没有哪个强主不反对朋党。当康熙废太子时，满朝官员倾心于八阿哥胤禩，其中的汉人官僚绝大多数是科举出身，胤禩的宽仁儒雅，也深得士人之心。这就造成雍正对科甲人的隐恨。在雍正四年他完成了两个大规模的反对朋党斗争，彻底打垮了“八爷党”、“年党”，很成功。蔡珽和李绂无疑是获益者。这种斗争甫告完结，又出现了直隶总督李绂弹劾河南巡抚田文镜案，引出第三次打击“朋党”事件，斗志昂扬的雍正帝将其定性为反对科甲官员“朋党”的斗争。就是在这次斗争中，蔡珽和李绂在鬼门关走了一回。
雍正三年，李绂被任为直隶总督，赴京途中，得知雍正的宠臣河南总督田文镜，视科班出身的官员为眼中钉，河南民怨不敢言。李绂是一代大儒，理学名家，特别看不上监生出身的田文镜，直斥田文镜“身任封疆，有意蹂践读书人”。这当然招致了田文镜的忌恨。田文镜不愧为老吏，找出反对朋党的大题目，而且以科甲人为对象，把矛头隐隐指向李绂，欲陷对手于非命。雍正果然引起对新的朋党问题的注意，已隐约感觉到蔡珽、李绂等人有结党之嫌，便以蔡珽领事多为由，先后解其左都御史、都统事，四年七月，解吏部尚书，十月，署理直隶总督降授奉天府尹。此时，在雍正眼里蔡珽已变为“一粗率轻薄，言过于实之人，况量浅舞巧，满腔私欲”。
监察御史谢济世于四年十二月上疏劾奏田文镜，“营私负国、贪虐不法十罪。”雍正把他的奏章掷还，即不让他参劾，他却坚持，雍正大怒，说他所奏内容，与李绂的完全相同，显然是受人指使，“公然结为大党，扰乱国政，颠倒是非”，为了严惩这种结党排陷倾害的恶习，将谢济世革职，发往阿尔泰军前效力力赎罪。
雍正认为谢济世是受了李绂的指使，但没有查出把柄，雍正仍不作罢，就以李绂在广西、直隶任内事把他革职。蔡珽也因从前在四川巡抚任内事，部议革职，按律应斩立决，雍正令议斩监候。七年，谢济世在阿尔泰军营承认参劾田文镜是受李绂、蔡珽的支使，雍正就把李绂投入监狱。
在整治朋党中获益，最终又事败于朋党，也算是个不小的讽刺吧。
好歹这两位都得以善终。到了乾隆即位，李绂恢复官籍，蔡珽获释。蔡珽出狱后，再未任职，乾隆八年，悄然离世。李绂赐侍郎衔，乾隆十五年辞世。
不是冤家不聚头，万般纷扰终归土。
前文参考：雍正与年羹尧，奏折朱批里的相爱相杀
