谈杜聿明，不能不提另一位黄埔一期生宋希濂。至少三次关键职位的选择上，杜、宋是最终候选人，但胜利者是杜。

第一次：1941年选择远征军第一路军副司令长官，杜、宋角逐，杜胜。宋希濂成为第二次远征的集团军总司令。

第二次：1945年选择东北保安司令长官，熊式辉=杜聿明组合与张治中=宋希濂组合角逐，熊杜胜，张宋发配新疆去了。还有一个组合是何柱国=汤恩伯，先出局了。关麟征一开始就是备胎，参看李宗黄回忆录便明白。

第三次：1948年选择徐州剿总副总司令兼前进指挥所主任，杜、宋角逐，杜胜。宋希濂去华中剿总当副总司令，最后两人都成了阶下囚。

（宋希濂比杜聿明帅多了）

为什么总是杜聿明中选？人事因素比重很大。

国军讲派系、论人情，空降的司令长官要想将各派系部队指挥如臂，需要和部队长们有良好互动。毫无历史关系又不讲人情，谁给你卖命？李宗仁在回忆录台儿庄那一段写的很到位了。杜聿明正胜在这一点。

第一次远征，核心主力定为第5军，副长官自然是杜军长的，虽然这职位除了背黑锅意义不大。如果是第71军先到云南做远征主力，副长官就是宋了。可惜山西比广西离缅甸远。

接收东北，首批出关的是第13军（第4师、第89师）、第52军（第2师、第25师、第195师），其中第25师是从第4师扩编出来的，杜聿明正是出身第4师又到第25师的，他的副手郑洞国则是第2师元老，自然比宋希濂更合适。如果是后来也去东北的第54军（其核心第36师是宋希濂的起家部队）、第71军（宋希濂的基本班底）先出关，那长官就是宋了，可惜云南比广西离东北远。

徐州剿总的道理一样。刺儿头邱清泉独服杜聿明一人（邱的政治部主任吴思珩语），杜在豫东会战对黄百韬有救命之恩，和孙元良好歹无冤无仇。宋希濂和邱、黄毫无历史关系，和孙元良是几十年都没解开的冤家死对头。用谁不用谁一目了然。

当然，杜聿明在人事因素上得分高，不代表他在作战上不行。题主关于昆仑关、第一次远征的问题，

顺着往下讲讲徐州剿总副长官的选择。

蒋介石及国军决策层的长官们，都是在一战前完成军事教育的，脑子里全是决定性会战的思路，到处寻求主力决战（孟良崮就是一例），这次又明摆着要打决战，自然倾向于打赢过主力决战（包括收拾过主力决战残局）的指挥官。

这方面，从国军角度，杜聿明的成绩单是：

1.1946年第二次四平会战，指挥国军击破共军追击至松花江。（说这仗是白崇禧指挥的同志，烦请查查白是哪天到东北哪天走的）

2.1947年第三次四平会战，指导国军解四平之围。（杜在病房里策定方案，郑洞国负责前线指挥。连熊式辉都跑到杜的病房参加会议）

3.1948年豫东会战第三阶段，指挥邱清泉救出黄百韬、驱逐共军过黄河、收复开封。

还有辽沈会战最后阶段在锦西指挥撤退、收拾残局。

而宋希濂及其他同资历的将领（除杜的助手郑洞国外）拿不出同等的表现。即使战将如薛岳，国共战争初期从苏中辛辛苦苦推进到鲁南，却在几次中型败仗后被解职，也与没打成（不是没打赢）主力会战的评价有关。所以，杜聿明从资历、从成绩上看，被委以重任都不足为奇。只是到了那个时候，换谁也无法扭转乾坤了。