今天听说我们之前跑步协会的一位“女神”组织了一场活动——下周五晚上跑北京二环路。我很兴奋，开开心心的就准备去报名，结果发现，这次活动并不是简简单单报个名就好了，而是得先去一家在线教育网站注册，然后跟“女神”约课，原来女神在这家网站上注册成为了老师，开设了一门跑步的课程。
许久没关注在线教育类的网站了，直到今天才发现，原来在线教育的变化如此之大，不再是单单知识性教育，还有了很多技能型教育了。因为在这家网站上，我不但看到了女神所开设的“跑步”、“绘画”课程，还有很多人开设了音乐、舞蹈、书画、围棋，当然，传统的课程辅导类也是必不可少的。
我接触在线教育也有一段时间了，最开始的时候我是直接在MIT、哈佛等学校的 Open Course 上直接找课程的视频，并且视频有配套的习题、考试等一整套资料。当然，美中不足的是所有的材料都是英文的，很多时候常常因为语言障碍而无法继续坚持下去。再到后来，整合各个学校的公开课平台开始兴起，其中，最著名的当属机器学习大牛Andrew Ng开办的Coursera 网站——一个好消息是随着越来越多的大陆学校的加入，网站已经开设了很多的中文课程，并且很多应为课程也有了中文字幕。对于Coursera网站，我是比较熟悉的，并且在它成立的初期就在上面完整的修了一门 Andrew Ng 主讲的机器学习课程。
在学习《机器学习》的过程中，我有一种强烈的感觉：在线教育未来绝对会成为一个趋势。道理很简单，你想想，我在大洋彼岸，仅仅依靠一台计算机和网络，就可以学习到斯坦福大学学生学习过的课程，理论上来说，我跟他们接受着同样的教育——而且，随着在线教育的发展，这其中的差距会越来越小。在 Coursera 网站上，这里也有课堂的概念， Andrew 在讲课的时候，也会随机提出几个随堂问题，以检验你是否听懂，并且没听懂的话，你还可以回放多次重听——这绝对是课程教育无法比拟的优势之一。在课后，也会有相应的习题，当你完成后再网站上提交，由系统来判分。并且，网站给每门课程都开设了相应的BBS，可以供学生在其上讨论、交流问题。甚至，我想，当 Coursera 发展到一定阶段之后，可以给修完课程的同学颁发合格证书——这已经有个别教师开始在这么做了。关键的一点在于，这以上所有的一切都是免费的——也许未来颁发证书可能会收费——传统教育在这样的冲击下，会有什么抵抗力呢？
上面所谈的是专业的教育、知识性的教育，而今天，当我得知国内的在线教育网站已经拓展到了技能型教育之后——也许国外早也有了，只是我不知道罢了，我得赶紧加强信息的获取，不然就会落伍的——我想，在线教育的兴起已经迫在眉睫了。
对于知识性教育来说，传统的课堂教育上，一个教室容纳100人，已将算是非常庞大的了。也就是，一个老师一年可能教授的人也就不到1000人；而对在线教育来说，完全不受数量的限制，只要有人选课，就可以容纳得下，因此，一门课数万人选修那是常有的事情。而且，对于学生来说，进入学校之后，基本上所学的课程就已经固定了，虽然有众多的选修可以选择，但是在自己学校的范围内；而在线教育完全克服了这种缺陷，你可以选择数以百计的大学开设的数以千计课程，并且为了保持课程的连贯性，网站还设置了专项课程，将一组相关的课程整体推荐。
对于技能型教育来说，要开设一门专项技能，校方需要调研需求、开发教材、组织教师；因此一门课程的开发周期十分漫长，而成本也是巨大的。而在线教育来解决这类问题就异常的简单了：网站负责搭建一个平台，但凡有一技之长的人都可以到网站上来注册成为教师，并对自己的服务明码标价；而需要学习的人则可以在网站自由选择教师，选择面广，还可根据教学效果随时终止或者继续学习。
当然，从现在的情况来看，在线教育也并不能完全取代传统教育。成为传统教育的一个补充可能是目前在线教育最好的策略。如果你有兴趣的话，不妨到 Coursera 看一看，我想一定可以找到你感兴趣的课程的。
