江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。
译文：江海所以能够成为百川河流所汇往的地方，乃是由于它善于处在低下的地方，所以能够成为百川之王。因此，圣人要领导人民，必须用言辞对人民表示谦下，要想领导人民，必须把自己的利益放在他们的后面。所以，有道的圣人虽然地位居于人民之上，而人民并不感到负担沉重；居于人民之前，而人民并不感到受害。天下的人民都乐意推戴而不感到厌倦。因为他不与人民相争，所以天下没有人能和他相争。
注释：
百谷王：指江海为无数大小河流的汇集处。
欲上民：想处于民众之上，意为号令天下，统治民众。
害：妨碍、伤害，有累赘的意思。
这一章所讲的这个道理是《道德经》从头至尾所强调的“善于处下”，只有善于处下，才能真正居上。《道德经》的很多话是针对那些领导者、统治者讲的，所以老先生认为越是位置高的领导者、统治者，越要善于处下。“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”大江大海之所以能成为大江大海，是因为善于处下，不辞细流，能团结一切可以团结的力量，故能为“百谷王”。老子先拿“百川归海”的形象讲了这个道理，让我们有一个感知。
“是以欲上民，必以言下之”，所以你要站在上面领导好下面这些人，在语言上要懂得谦逊、谦让。
“欲先民，必以身后之”。想要站在前面当好领导、当好领头的，要懂得把自己的利益放在后面，想要领导别人就得给别人利益。
“是以圣人处上而民不重”，所以一个好的领导者，你在上面领导大家，大家没有感觉到沉重的压力，“处前而民不害”，你在前面领导大家，大家没有感觉到你对他的危害。因为你要想领导别人，得让别人得到利益。
“是以天下乐推而不厌”，所以天下的人民都往高举你，往前推你，不感觉到厌倦、厌烦。
“以其不争，故天下莫能与之争”，一个领导者，能得到大家的拥护、拥戴，正因为你不争，不与民争利，不与其他人争名。“不争”并不是消极被动，“不争”当然要了解边界，不争边界之外的东西，这样的话才能“天下乐推而不厌”。
