春秋时期的陈庄公，育有一女，姓妫，由于日后嫁与息国国君为妻，所以被称作息妫。
相传，这位小公主虽然出生在一个萧索的深秋，但是那一年，瑟瑟秋风却没能抵挡得住满园桃花，放肆地盛开。
她一声啼哭，来到人世，就马上引来了百鸟朝凤的奇观，额头上竟然还带有桃花胎记，犹如桃花女神传世一般。
这种种异乎寻常的迹象，都被陈国智者看在眼里，认为她的到来，日后将会引发生灵涂炭。
因此，即便贵为公主，息妫也没能得到父母的疼爱，她被视为不祥之人，从小就远离父母，由乳母抚育成人。
野蛮生长的息妫，随着年龄的增长，非但没有变成一颗无人知道的小草，反而胜似春日娇艳的桃花，风华绝代，姿色无双，由此被称为“桃花夫人”。
当时的婚姻制度为“娣媵制”，即国君或大夫的夫人被娶进门时，她的妹妹也要跟着陪嫁过来，可能是亲妹妹，也可能是堂妹，人数也是从一人到数人不等。
蔡国国君蔡哀侯的夫人，与息妫是堂姐妹，而且是蔡侯娶妻在前，他原本以为可以一箭双雕，将这两姐妹一起娶到手，结果却阴差阳错地便宜了息侯，令自己与绝色美人失之交臂，蔡侯一直为此事耿耿于怀。
有一年，已经成为息夫人的息妫，准备回陈国探亲，途经蔡国，就打算顺便看望一下姐姐。
没想到朝思暮想的美人，自己送上门来了，蔡侯再也压抑不住激动的心情，情不自禁地上前轻薄调戏，完全不顾一国之君的庄重威仪，以及身为姐夫应有的礼数。
息妫大惊失色，愤怒至极，转瞬拂袖而去，甚至都未与姐姐告别。
回到息国后，心中委屈无法释怀，她便将事情原委告诉了自己的丈夫，息侯听完爱妻的哭诉，顿时火冒三丈，简直欺人太甚，此仇不报非君子。
然而，仅凭息国一己之力，要打赢蔡国，把握并不大，双方顶多是平分秋色，不分胜负，于是乎，息侯想到了一个“借刀杀人”的妙计。
息侯特意派遣使者向楚国进贡，接着趁机给楚文王献计说：
“蔡国仰仗着与齐国联姻，而不臣服于楚国。如果楚国兴兵攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯必定念在与息侯的连襟关系，而出兵相助，然后息国便与楚国合兵攻打蔡国，一定可以活捉了蔡侯，如果俘虏了蔡侯，就不怕蔡国不向楚国称臣进攻了。”
楚文王听后十分高兴，择日亲率大军直奔息国而来，息侯依计而行，向蔡国求助，蔡侯果然出兵相助，等他一到，息、楚两国将士合二为一，轻松干掉了蔡国援军，楚军也顺利俘获了蔡侯。
成为俘虏的蔡侯，方才得知，原来这突如其来的大难，都是因为自己得罪了小姨子的缘故，是妹夫息侯设计陷害了自己，心中非常愤恨。
好在楚文王比较仁慈，他希望能与蔡侯结为盟友，所以，大战之后，并没有真的杀了他，相反，还设宴为他践行。
酒席间，楚文王问蔡侯，是否见过这世间的绝色美女，蔡侯心里正盘算着怎么对付息侯，来平息自己的怒气呢，没想到，机会来得这么快，既然如此，那就卖楚王一个人情，也还息侯一计“借刀杀人”吧。
于是，他对楚文王说：“天下绝世美色尽在大王宫中，却还没有一个人能超过息侯夫人妫氏的美。”
蔡侯注意到楚文王惊诧的表情，很是满意，继续夸赞说，息妫的美，是如何的天下无双，无与伦比，宛若荷粉露垂，杏花含烟，听到这番描述，楚文王对息夫人充满了无限遐想。
此后，楚文王整天唉声叹气道：“寡人得见一息夫人，死不恨矣。”
思来想去，按耐不住躁动之心的楚文王，在不久之后，再次率领大军，以巡视为名，来到息国，实则是为了一览息妫的风采。
息侯听说楚文王大驾光临，自然不敢懈怠，连忙置办酒宴，亲临迎接。
事到如今，楚文王也不讲究那些繁文缛节了，直接对息侯说：“我为尊夫人尽了力，如今夫人怎么连为我倒杯酒都不肯吗？”
面对着实力强大的楚国，息侯当然无法拒绝，就立刻命人通知妻子出来敬酒。
过了一会儿，息妫穿戴整齐地缓缓走出，端起酒壶倒了一杯酒，百闻不如一见，楚文王深深地沉陷在她的美貌之中，整个人都呆住了。
他本想从美人的手中，直接接过酒杯，不曾想，息妫却不慌不忙地将酒杯递给了旁边的仆人，再由仆人转递给他，看着楚文王一饮而尽，息妫就拜谢回宫了。
美人就这么轻轻地来了，又轻轻地走了，两人甚至连眼神的交汇都没有，楚文王看得意犹未尽，心中充满万般不舍，也只好目送着一袭倩影渐渐远去。
酒宴结束，楚文王回到住所，息妫的绝世容颜，始终浮现在他的脑海中，挥之不去，令他辗转反侧，久久无法入眠。
他觉得只有除掉息侯这个绊脚石，才能彻底拥有息夫人这样的如花美眷。
说时迟那时快，第二天，楚文王就以答谢的名义，在自己的住所设宴，宴席周围却埋伏重兵。
宴饮过程中，他假装喝醉了，对息侯说：“我对你夫人有大恩可言，今天三军在此，你夫人就不能替我慰劳一下三军将士吗？”
息侯躬身推辞说：“息国是小国，没有能力犒劳您的部下，请给我时间，让我慢慢地想办法吧。”
楚文王正等着他这句话，以便借题发挥呢，突然间，他拍案而起，指着息侯大声呵斥道：“你这个匹夫，背信弃义，居然用花言巧语来拒绝我，左右的人还不给我拿下！”
息侯惊慌失措，刚想辩解，却见四面隐藏的将士们，忽然冲出来，一拥而上，就将息侯迅速地捆绑了起来，丝毫不给他反抗的机会。
而楚文王，根本不想多看息侯这个阶下囚一眼，今日，他就要将息妫的现任变成前任，要将息妫从息夫人变成楚王夫人。
这一刻，什么都不能够阻挡楚文王这颗想要继任上位的决心了，他大步流星地亲自带着手下士兵，雄赳赳气昂昂地走向息国的后宫，去寻找那个令他魂牵梦绕的桃花夫人。
—Be continued—
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