在中国，哲学与知识分子人人有关。儿童入学，首先教他们读《四书》，即《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》。《四书》是新儒家哲学最重要的读本。《三字经》，每句三个字，偶句押韵，朗读起来便于记忆。开头两句“人之初，性本善”，这是孟子哲学的基本观念之一。
人们习惯于说中国有三教：儒教、道教、佛教。但儒教不是宗教。至于道家，他是一个哲学的学派；而道教才是宗教，二者有其区别。道家与道教的教义不仅不同，甚至相反。道家教人顺乎自然，比如老子、庄子讲，生而有死是自然过程，人应该平静地顺着这个自然过程。而道教则教人反乎自然，其主要教义是如何避免死亡的原理和方术，显然是反乎自然而行的。
当然，道教有征服自然的科学精神。对中国科学史有兴趣的人，可以从道士的著作中找到许多资料。
佛家说，生就是人生苦痛的根源。柏拉图说，肉体是灵魂的监狱。有些道家的人“以生为附赘悬疣，以死为决頑溃痈” 。这都是认为，欲得到最高的成就，必须脱离尘罗世网，必须脱离社会，甚至“生” 。这种哲学，即所谓“出世的哲学” 。
另有一种哲学，注重社会中的人伦和世务，即所谓“入世的哲学” 。从“入世的哲学”看，出世的哲学太理想主义了，无实用的、消极的。从出世的哲学看，入世的哲学太现实主义了、太肤浅了。它也许是积极的，但是就像走错了路的人的快跑，越跑的快，越错的多 。
