春节是中国人最重要的节日。苏州也不例外。包天笑在回忆童年生活时说：“新年中，是一个吃喝时代。在年底下，即预备了许多食物，以供新年之需，有些人家，甚而至于吃到正月十五，他们称之为‘年冻’。不但自己吃，而且还请亲友来吃，因此在新年里，你到我家来吃，我到你家来吃，忙个不得了。”（《钏影楼回忆录》）
春节期间，吃喝玩乐，走亲访友，不管城市乡村，到处充满喜庆的气氛。
先谈吃喝方面。《金陵岁时记》中有欢喜团、茶泡、元宝蛋、春卷、请春酒、屠苏酒等，还有十景菜、洪福齐天。抄其中几则。
欢喜团
糯米春白，蒸孵后晒干，和饴糖，用竹阁漏二搓成圆形，俗名欢喜团。客至必设。幼时吾姊宗文告予曰：“此物昉于刘备赘亲东吴时。”未知何考。惟谐译载《江南好词》：“江南好，最好是新年。福寿酥并鸡骨断，欢喜团泡马蹄糕。油炸大元宵。”“鸡骨断”，以饴糖裏白糖为之，俗名寸金糖。“马蹄糕”，俗名年糕，舂糯牛人成粉，和糖蒸熟者。
元宝蛋
茶煮鸡子，以当点心，名曰元宝蛋。客至，必争献数放，谓进元宝。高淳县俗，主人出茶煮鸡子，俾贺客怀之而归。
请春酒
新年邀集宾朋宴饮，谓之请春酒，以正月半前为盛。谚云：“过了正月半，大家寻事干。”言有节也。洪杨乱后，民风尚朴，多用烧酒白花。光绪之季，踵事增华，宴饮必以绍酒及汾酒矣。
洪福齐天
守岁时，取红枣、福建莲子、荸荠、天生野菱煮食之，谓之洪福齐天。
包天笑的《衣食住行的百年变迁》中提到新年饮食：“元旦起身，向父母及长亲拜年以后，便吃汤圆。汤圆以粉制，小如桂圆核，煮以糖汤，苏人称之曰圆子，非仅是元旦，即年初三、立春日、元宵夜，亦吃圆子，大约以圆字口彩佳，有团圆之意。以下每晨每吃自制的点心，直至元宵为止。在此过程中，例不吃粥。但在年初五，俗称财神生日，则吃糕汤，又曰元宝汤，因年糕中有象形作元宝状者，切之煮糕汤，亦好彩也。”
郑逸梅在《旧时春节食品的习尚》中说：
在苏沪一带，春节例食春卷，是由来已久的。春卷和年糕，是供饷亲友登门拜年必备之品。年糕是渗糖制成的，为甜点心。春卷便以咸味来配制，用肉丝、韭芽、冬笋为馅，或煎或蒸，都很可口。又制莲心桂圆汤，以符连生贵子之兆。再上雨前茶，盛以有托有盖之碗，碗盖上置两只青橄榄，称为“元宝茶”。
旧时岁朝，一家老小，往往共啖小圆子。大多在除夕以前，由女儿为之，煮熟了和以桂花糖霜，认为吃了一家可以团团圆圆、甜甜蜜蜜。年初一早晨不能吃粥，午晚两餐也不能用羹汤淘饭吃，说是吃了粥或淘汤饭，今后出门，例必遇雨。这种不科学的话，流传很久，至今苏地有些家庭，仍沿习之。顾铁卿所著《清嘉录》，其中岁朝忌讳一则，即提到“讳啜粥及汤茶淘饭。”又说：“相见则举百果相授受，各道吉利语，谓之开心果子。”顾铁卿是苏州人，当然所写的是吴俗，但这开心果子，在我幼时，已经没有，是过去的旧俗了。
郑逸梅还提到一种黄糖年糕，是将年糕做成元宝状，名之为金元宝。买回家后，将元宝切成方块煮汤，称作元宝汤。
据说，苏州旧时春节，还有吃黄米的习俗。黄米价格比白米贵得多。黄米易消化，但不耐饥。
邓云乡说：“初一到初五，亲戚朋友之间互相拜年、祝贺，‘新年好，身体健康’之声不绝于耳。桌子上摆着果盘，客人来了，要‘泡杯糖茶’，杯中放两枚橄榄或红枣子，谓之‘元宝茶’。所谓‘糖茶’，实际就是白糖水，并不放茶叶。新年新月，客人来了，一定要烧点心。最普通的是肉丝炒年糕、油炙猪油年糕、桂圆枣子汤，最不济‘水浮蛋’（即北京的‘卧果儿’）也要端两只上来，才够意思。”（《江南春节今昔》）文中所说的“糖茶”，过去吴江也是流行的，叫“糖汤茶”。现在春节去农村亲戚家，还能吃到。
玩乐方面，内容也很丰富。有拜牌、挂喜神、上年坟、拜年、飞帖、开门爆仗、看风云、秤水、烧年香等。
《清嘉录》记载：“比户悬挂祖先画像，具香蜡、茶果、粉丸、糍糕。肃衣冠，率妻孥以次拜。或三日、五日、十日，上元夜始祭而收者。至戚相贺，或有展拜尊亲遗像者，谓之‘拜喜神’。”喜神挂到正月半。正月半中午要收喜神。每个祖宗前的供品一样，还要放元宝。按辈份大小叩拜。“有遣仆投红单刺至戚若友家者，多不亲往，答拜者，亦如之。谓之‘飞帖’。”“岁朝开门，放爆竹三声，云辟疫癘，谓之‘开门爆竹’。”
游戏赌博等活动，春节时名目也不少。有状元筹、升官图、走三桥、放烟火、打灯谜、走百病、看杂戏、高跷会等。
《清嘉录》记载：“好事者巧作隐语，拈诸灯。灯一面覆壁，三面贴题，任人商揣，谓之‘打灯谜’。谜头皆经传、诗文、诸子百家、传奇小说及谚语、什物、羽鳞、蟲介、花草、蔬药，随意出之。中者，以隃麋、陟釐、不律、端溪、巾扇、香囊、果品、食物为赠，谓之‘谜赠’。城中有谜之处，远近辐辏，连肩挨背，夜夜汗漫，入夏乃已。家震涛《打灯谜》诗云：‘一灯如豆挂门傍，草野能随艺苑忙。欲问还疑终缱绻，有何名利费思量。’”春节打灯谜不失为一种健康文明的群众性娱乐活动，因此至今仍广受欢迎。吴江地区的元宵灯谜，以莺湖一带最为典型。吴江的谜语可分三类：老人儿童谜语、雅俗共赏谜语和雅士类谜语。如今，当年水乡各镇的猜谜盛况已不再重现，只有个别乡镇在元宵节前后仍举行猜谜活动。
升官图是一种较古老的游戏，据说唐朝已有了。“升官图，今谓之百官铎。相传图乃明倪鸿宝所造。其实官名虽从时，而图对则自唐已有。”（薛宣《谈书录》）
迎厕姑很有意思。《金陵岁时记》记载：“正月望，迎厕姑。人家闺秀以香楮往迎厕上，果闻粪窖中有声，知为神降之征。迎入内室，铺米于盘，两人对执小粪箕，立一箸于中，其箸自动，能从盘上画米如问事者。有吉兆，则书为字或画如意、双钱种种吉祥形式，凶则否。甥女余学文颇工其法。按：宋沈括《梦溪笔谈》：‘正月望夜，迎厕姑谓之紫姑。景祐中，太常博士王纶家因迎紫姑，有神降。其闺女自称上帝后宫诸女，能文章，颇清丽，谓之《女仙集》，行于世，其书有数体，甚有笔力，然非世间篆隶，其名有藻笺篆、茁金篆十余名。’”相传紫姑为正妻不容，常叫她打扫厕所，正月十五死，民间此日束草人于厕边或猪栏，祝词，觉掖下草人重，便是神来，设祭酒果，云其能卜新年蚕桑之事。
《吴江风情》中有平静人《辞旧历迎新年》一文，其中“弄白相，赌铜钿”一节，写黎里的新年赌博，写得比较生动、形象。文中说：
三十年代初，黎里镇上还没有戏馆，新年的文娱活动十分贫乏，群众除了到书场听书外，几乎没有什么活动场所可去了。于是，赌博之风极盛。在家庭里，有的是弄白相玩“牌九”牌，一个人“打五关”，打通了，可望新年顺利，带有胜负之分。有的用牌九牌来“接龙”，虽不讲铜钿输赢，却有胜负之分。“接龙”，即把牌九牌分成两份，各十六张，轮流出张，对准牌花的头尾接上去，谁先接完手里的牌就算胜利。以上两项，都是年纪较大的人所为。最有群众性的要算用六只骰子来“掷红”（又叫“掷状元”）了，看谁的“红”（四点）掷得最多就赢，六只骰子都是‘红’，就得“状元”；六只的点子完全不同，叫做“不同”，亦大的了，俗语说：‘’贪了一‘红’，忘记‘不同’！”比喻贪小失大，典出于此。这种游戏，老人、大人、小孩、男的女的都可参加，人数不限，玩法简单，大家都懂，所以在家庭里最能吸引人，但不少是用三十二个铜板作筹码，分点小输赢，“叉麻将”也比较普遍，大多是用铜钿输赢的，所谓“小来来，几角猜”。在家庭中一元钱的一场麻将就很少了。叉麻将要有四个人，一家凑不齐，就邀邻家喜爱者一起玩。
上面提到过的状元筹、升官图，是儿童用的赌具，包天笑在《钏影楼回忆录》中说：“我家里有一副象牙的状元筹，刻得很工细，但一过新年，将近开学，祖母就命令收起来了。我们一家都不喜赌，只有祖母，她会‘同棋’一种，也是四个人坐着打的，规律极严。苏州上等人家，往往玩此。至于后来流行的叉麻雀，当时苏州看也没有看见。”
旧时苏州有跳加官之俗。即乡下农民穿了黄衣服，扮成官，戴了官帽，手托元宝，跳来跳去，跳到人家门口，人家看到了都会给他年糕、团子等食物。有人扮成黄牛，至店家门口，嘴里唱：“黄牛到，生意好。撑黄伞，坐八轿。黄牛哪亨叫？”唱至此处，扮黄牛者学黄牛大叫一声，人家就给他钞票。叫得越响，钱给得就越多。
