当时天下四方割据，可以说是群雄逐鹿。几乎时时刻刻都在打仗，又赶上旱灾、蝗灾，老百姓的日子过不下去，饿死者不计其数。朱元璋向上天祈祷，让有天命的豪杰赶紧推翻残暴的元朝，愿乱世赶紧终结吧，天下赶紧太平，让老百姓能过上好日子。这件事传出去之后朱元璋的声望更盛了，前来参军的人也越来越多了。这段是太祖实录中记录的。但是张廷玉主修的明史里没有这些话。我认为这些话朱元璋是没有说过的，至少在这个时候没有说。原因很简单，这时候他还只是郭子兴下面的一个将领，这些话不符合他的身份。如果这个时候他是吴王，说这些话就没有问题了。
元军撤退以后郭子兴就又行动起来，他要称王了。之前说过郭子兴原来是元帅，后来尊彭大和赵均用为上，最后这两个人称王了，他还只是元帅。后来彭大死了，彭早住又接替他老子的王位，虽然书上没有记载，但是可以想象以郭子兴的性格是非常郁闷的。终于元军撤退了，郭子兴声势大振，于是就起了称王的念头。但是这件事朱元璋是反对的。他对郭子兴说“滁阳不通舟楫，也没有商人，没有经济来源，也无险可守。您可千万别称王。”郭子兴心里不痛快，但是他自己知道，他和朱元璋想法对不上的时候错的一般都会是他自己，所以就没再说话，这件事就没有下文了。从实际情况来看朱元璋说的确实也是对的。张士诚之所以被元军讨伐主要原因有两个，一、张士诚占据的地方比较富庶，元帝国急于收回经济重镇；二、他称王了。严格上来说第二个原因才是最重要的原因。古人讲究天无二日国无二主。聚集一帮人占个山头在官府的人看起来并不是大事。官府可以进行剿灭也可以进行招安。甚至有的地方的官府会置之不理，毕竟多一事不如少一事。但是一旦称王那性质就变了，称王就意味着造反，已经不是对官府不满意了，是直接对皇帝不满意。所以称王的义军一般最先被关注。
又过了几天朱元璋的姐夫李贞带着他的儿子李保保从淮东来投奔他。见了之后元璋非常高兴，但是听说姐姐死了，有非常伤心，大哭了一阵以后就收养了十四岁的保保为义子，并更其名为文忠。承担起了教育、培养的责任。朱元璋收养了好多义子。比如周舍，也就是沐英，军中又称呼沐舍；柴舍是朱文刚等等。明史中记载朱元璋刚刚起兵的时候广收义子，等到义子长大点，就他们一起到军中，与诸将一起处理军务。说白了就类似于监军的角色，起到一个监事的作用。
至正十五年正月，滁阳开始缺粮了。原因很简单，滁阳并不是很大的地方，云集着好几万的部队，所以粮食就不够吃了。郭子兴召集众将讨论该怎么办，但是大家都说的不靠谱。朱元璋提过几次建议，都被否决了，他着急上火，被气病了。突然有一天郭子兴派人来找朱元璋开会，朱元璋却说自己病着呢，不去。郭子兴又派人来请了，说的还很严肃，没有办法，只能去参会了。会议上郭子兴征求朱元璋的意见，朱元璋说困守孤城肯定是不行的，目前的选择就是打和阳，和阳城池虽然小但是很坚固，不能直接打，只能智取。郭子兴听说以后非常高兴，这一段时间开会开的他也很郁闷，您想啊，如果易地而处，您天天和一群草包商量该如何行动，郁闷可想而知。郭子兴问朱元璋“那你说说怎么用计策”。朱元璋说“找三千勇士，让他们穿着青衣，再带着美酒牛羊，说我们是庐州兵送使者到和阳去犒劳将士。和阳元军一见有使者送劳军物资来一定会开城接纳。我们再选穿着红衣的万余兵在十余里外埋伏。等到先进城的兵举火为号，就往和阳冲，这样里应外合，和阳一定能被攻下来。”郭子兴大喜，连连说好。于是命令张天祐统青衣兵，让赵继祖假扮使者，再令耿再成带领着红衣兵埋伏。张天祐他们到了步阳关，和阳人听说庐州义兵来劳军，赶紧带着好酒好菜出迎。结果张天祐到另外的道路上吃饭去了，走错路了。耿再成在后面等着，等啊等啊，约定的时候过了也没见到城中举火。他判断张天祐一定进城了，所以带着兵就杀奔和阳城下。他们到了城下，和阳守军也就发现了。元平章也先帖木儿急忙关闭城门，派兵从城上下来攻击。耿再成没打过，自己还中箭了，只能先撤退。主将一跑，部队就溃散了，元军乘势追杀三十余里。追到千秋坝这个地方，天晚了，收兵还城。结果在撤退的过程中碰上了张天祐的部队。这是一场遭遇战，不过双方的心态是不一样的。元军是疲劳之师，并且一点精神准备也没有，于是被杀的大败。天佑率兵追至和阳小西门。城上守军一见这种情况急忙要把吊桥收起来，张天祐的部队冲过去把桥给夺了，元军又冲出来夺桥。总管汤和一刀把吊桥的绳索给砍断了，桥就收不上去了。张天祐等登城。元军这个时候在北门。北门之前被元军木头挡住了（木栅。古时战争期间就是如此，把门堵住，敌人就进不来了），元军用火烧门，张天祐令人用石头堵住。这样就把城池给占据了，也先帖木儿没有办法，只得趁夜色退去。
耿再成兵败，仓皇逃回滁州报告消息说不仅仅自己失败了，张天祐也失败了，毕竟从他的角度看自己之所以打败仗是因为张天佑没进城吗。郭子兴闻言大惊。就在此时，又有探马来报元兵将至，现在派使者来招降。郭子兴非常害怕。他们为了打和阳兵已经全派出去了，现在城内空虚，元兵又至，这可如何是好。郭子兴方寸大乱，竟然下不了命令。关键时刻还看朱元璋。他命令把东门、西门、北门的兵在南门集合起来塞满街市，又令元使跪着爬进来（膝行以见）。郭子兴害怕啊，想杀掉使者。朱元璋却说，没办法，咱们只能摆空城计。如果杀了使者那就证明咱们胆怯，元军会加速前来。不如把他放回去，他进城来的时候看到了咱们这么多兵，一定会回去告诉元军的。元军必然会认为咱们兵特别多，不敢进攻。郭子兴答应了，果然，使者回去这么一说，元军就撤退了。郭子兴不知道和阳已经被占领了，他命令朱元璋率兵两千沿路把败兵收拢起来。耿再成的败兵听说以后就陆陆续续集合在元璋麾下，总共有一千多人。朱元璋有了三千多人就又动了攻打和阳的念头。等到了和阳才发现张天祐已经攻陷了和阳，这可真是意外之喜。赶忙让人呼唤张天祐，等张天祐到了城头，左右举火，让人验明正身。朱元璋把甲胄脱了，让城上的人看清楚了，然后进城。第二天张榜安民。张天祐看到了朱元璋也感觉松了一口气。虽然城占了，但是张天祐等怕守不住，正准备劫掠一番返回滁州。元璋到了之后贴了安民告示人心才定下来。朱元璋与诸将商量如何守城的时候元军自城西攻来。朱元璋开门迎击，打败了元军
