民国时期军阀之间的摩擦不断，尤其是大军阀之间，往往因为争夺地盘大动干戈，随着袁世凯称帝失败，北洋军阀分裂为直系和皖系两大派系，直系以冯国璋为首；皖系以段祺瑞为首。由于冯国璋和段祺瑞都是袁世凯的心腹，而且冯国璋为人颇为圆滑，因此他极力避免和段祺瑞的皖系摩擦，双方都没有爆发大的战争。
冯国璋去世后，直系落入曹锟手里，曹锟手下有一名赫赫有名的战将，这人便是吴佩孚。曹锟对段祺瑞的皖系早就心怀不满，决心和皖系一决雌雄，其实此时曹锟有自己的小算盘，当时的大总统是徐世昌，只是一个有名无实的傀儡，中央政权完全掌握在段祺瑞手里，曹锟想击败段祺瑞自己当大总统，而身为曹锟的心腹，吴佩孚由于反对段祺瑞政府在“巴黎和约”上签字。他对段祺瑞政府也极为不满。
为了增加胜算的筹码，曹锟请张作霖出兵帮忙，此时的张作霖在当时的军阀中实力不算雄厚，一直身处关外，张作霖也想要扩大自己的势力范围，而这次攻打段祺瑞是一次绝好的机会，因此张作霖欣然答应，1920年7月14日，直皖大战爆发，双方兵力相当。一时陷入僵持，此时张作霖率领东北兵入关，一下逆转了战争局势，段祺瑞战败，从此下台。
直皖大战后，张作霖派人立马缴获皖军战败物资，完全据为己有。其实曹锟也派部下这么干，吴佩孚看到这种情况极为愤怒，他觉得张作霖占了便宜，从此对张作霖一直耿耿于怀。直皖大战胜利后，曹锟的直系和张作霖的奉系掌管中央政权，此时的吴佩孚觉得曹锟权力欲望过大，因此找了个借口，带着自己的人马，定居洛阳。
吴佩孚到洛阳后，招兵买马扩充自己的军队，吴佩孚还是一位极会管理地方的将军，毕竟他曾是秀才出身，有崇高的修身、齐家、治国、平天下的抱负，他在洛阳修建飞机场，开设无线电，还造房子给学生兵当宿舍，在吴佩孚的治理下，洛阳在当时极为繁华，1921年，吴佩孚的军队已有10万人之多，但此时曹锟和张作霖的矛盾却日益激化。
双方为了争夺地盘，经常发生战斗，1921年，由于得到日本人的支持，张作霖行动更为嚣张，张作霖不满足于屈居东北三省，他打算得到更多的中原城市，而这是曹锟不允许的。1922年4月，双方爆发了第一次直奉战争，吴佩孚担任直军的总指挥出兵攻打张作霖。
张作霖由于得到日本人物资的支持，对此次战役信心十足，他调动了12万大军，还有150门大炮，200挺机关枪，雄赳赳气昂昂的进入山海关，想一举歼灭直军，吴佩孚一点都不慌张，当时的吴佩孚有一个绰号叫“常胜将军”，他作战方面能力突出，吴佩孚只有一半的兵力迎战。
经过一个多月的战斗，张作霖的12万大军，只剩下2万多仓皇逃出山海关，这次以少胜多的战役让吴佩孚声名大振，曹锟都对他的胜利瞠目结舌，因此更加重用他，而此时的吴佩孚也确实达到了军事的巅峰。击败张作霖的奉军后，曹锟完全掌握了中央政权，因此打起了做大总统的主意，而吴佩孚想乘胜追击，一举统一全国，站在权力巅峰的曹锟完全无视吴佩孚的建议，因此统一的计划就此搁置，吴佩孚也成为了当时最有可能统一中国的人。
历史就是这么有趣，在无数次擦肩而过中演绎着他的精彩，历史更是因为有了他的不可能，才让我们铭记，而吴佩孚这个忠心耿耿的将领，在曹锟被冯玉祥软禁后，不顾一切的挥军救主也令人感叹。
