在中国历史上，奸雄、枭雄、英雄，时常被人们所提及。说起三国历史之上的英雄，辛弃疾的一句“千古江山,英雄无觅,孙仲谋处把孙权说成了一位英雄，而说到枭雄，则会想起建立蜀汉的刘备，而提起奸雄，人们第一个想到的，就是曹操。当时鉴人名士许劭曾说：曹操是治世之能臣，乱世之奸雄。
曹操的奸在很多方面都有表现出来，曹操替父报仇进攻徐州时，传令三军，一旦得城池就将城中百姓尽行杀戮，以致曹操大军所到之处尽杀戮人民，挖掘坟墓。他的思想中只有“宁我负人,毋人负我!”。但当他在行军途中目睹田园荒芜、百姓流离失所时,却又动了悲天悯人之真情。
用人方面,曹操的人才策略可以概括为“网罗人才，唯才是举，知人善任，择人任势”。但他也为了报一时之仇而不顾今后事业发展。荀攸、杨修,这些为他立下汗马功劳的智谋之士稍有冒犯，便翻脸不认人。历史沉淀了评价曹操口号：“挟天子以令诸侯的大奸臣，欺君逆上的汉臣贼子。”
但小百科认为，曹操性格有两面性：超世豪杰，乱世奸雄。在东汉末年，天下大乱中曹操以汉天子的名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序，从而使中原社会渐趋稳定、经济出现转机。
这位杰出的政治家、军事家、文学家、书法家也获得了后人的称赞，鲁迅先生说曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄。我虽不是曹操一党，但无论如何，总是非常佩服他，写魏武挥鞭，东临碣石有遗篇的伟人评价曹操说，曹操是了不起的政治家、军事家，也是个了不起的诗人…曹操统一中国北方，创立魏国。他改革了东汉的许多恶政，抑制豪强，发展生产，实行屯田制，还督促开荒，推行法治，提倡节俭，使遭受大破坏的社会开始稳定、恢复、发展。历史之上曹操确实有很多不如意的地方，但是相对历史的发展来说，曹操还是做出不少贡献的。
