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卢斌第一次准备退学是在他三年级面临结束，即将升四年级那年暑假。那年离暑假只有三天的时候，卢斌的爸爸去世了，卢斌那年仅三十五岁的爸爸车祸去世。尸体拉回来那一刻，爷爷奶奶看了一眼，晕了过去，大爸让大妈拉着他，死活不让他靠近，说怕被吓着，卢斌的妈妈白杨第一次没有化妆，随便套着家常衣服，脸暗黄暗黄地趴在尸体上哭得上气不接下气。邻居们第一次看着白杨比较顺眼。卢斌第一次感觉爸爸这些年对这个女人好，有那么点值得。
自从记事起，家里的饭是爸爸做，家务是爸爸收拾，挣钱也是爸爸的事，那个个头不超一米七的爸爸，每天忙完家里忙外边，一年从春忙到冬，这次也是因为为了赶早市送菜，夜里睡的晚打瞌睡出的事。白杨整天把自己打扮得漂漂亮亮的，十指不沾阳春水，对了，她还化妆，化那种很妖的妆，这是奶奶说的。奶奶还说当时结婚时，她和爷爷就不同意，但是爸爸同意，爸爸说取个漂亮媳妇看着舒服干劲才大，奶奶说太漂亮的女人干家务不行，爸爸说他干。真的，爸爸自从结婚就开始为了这个漂亮的女人从早忙到晚，直到现在送了命。
爸爸下葬了，卢斌没有跟大部队一起离开，他一个人在爸爸坟堆前坐了一下午，他好像听见爸爸说，小斌这个家就交给你了，你妈妈我也交给你了。卢斌虽然一直被乡邻称是懂事的孩子，这一刻他更懂事。经过一下午的思考，他下了个决定，不上学了，他要撑起这个家。卢斌说做就做，暑假跟着邻居大姐姐去黄河边摘花椒，人家其实是不带他的，年龄太小，但架不住卢斌的软磨硬泡。摘一斤花椒三元钱，卢斌干了五十五天，八百五十元，够妹妹卢佳开学了，卢佳比卢斌小三岁，即将升一年级。
带着一暑假的收获，带着一身褪了皮又长出的新皮，卢斌回家了，回家准备妹妹开学事宜，这些他没想依靠妈妈，只要妈妈在他不在的时候把妹妹养活就行。谁知，家里迎接他的是一个惊喜，一个大惊喜——他有爸了，后爸。那一天的情景，卢斌可能这辈子都忘不掉了。
将近二个月没回家了，卢斌有些兴奋，迈进大门那一刻脚步是雀跃的。妈，我回来了。小佳，看哥哥给你带了什么？听到声音出来了三个人。妈，小佳，还有一个男人，一个矮瘦的男人。妈，有客人呀？先进屋再说。妈妈说着，眼神没有与卢斌对视，卢斌还是发现妈妈穿得比较像以前了，精气神也像，爸爸去世那天的妈妈好像是做梦。
进了屋，卢斌先拿出给小佳的礼物，一个芭比娃娃。小佳拿着娃娃，开心极了，她先举到白杨跟前说，妈，好看吗？白杨点了点头，动作有些僵硬。卢佳又把娃娃举到那个男人跟前说，爸，看我哥给我买的。爸？卢斌差异极了，爸爸去世差一天才两个月，妈妈就给他找了后爸，这女人……这男人……年幼的卢斌不会形容了，只是愣了一会后，感到深深的难受，没有吃饭进了屋，虽然他中午也没吃。
卢斌一夜无眠，他不知道咋办？
第二天一早，大爸来家了，跟白杨打了声招呼，进了卢斌的房子。小斌，回来了？感觉咋样？这是遭了多大的罪，脖子都晒褪皮了？说着，声音有些软。我是男人，这些苦还算苦。说着，卢斌努力挺直身子。大伯没有继续搭话，坐在卢斌的床头吸了一根烟后，又吸了一根，这才开口了，小斌，那个男人你也见了，他叫刘根，是西塔村的。大爸，我爸爸刚去世？我知道这件事有点急，你妈当时也不同意，可是，你也知道你妈这些年会干什么？大爸，我不上学了，我挣钱养家。你还这么小，总不能真的不去上学？你学习那么好。还好，那个男人没有结过婚，他可能会对你和小佳好……无论大爸说什么，卢斌心里都难受极了，他眼前总是爸爸的身影。
五天后，卢斌开学了，是一名四年级学生了。他像以前一样发奋学习，又与以前不一样，有些走火入魔，但，成绩节节高，这是大家伙都看得见的。可是，他不跟白杨说话，也不跟刘根说话，他感觉白杨和刘根的生活维持不了多久，一个长在农村的阔奶奶，除了他那死去的爸，谁还会那样傻？这个家早吃都会落在他肩上。放学回家吃了饭，他就进自己的小屋，看书，做作业，耳边听着妹妹叫爸爸的声音，觉得刺耳极了。他讨厌这个硬闯入小院的男人，他讨厌白杨。
不知不觉年关近了，白杨让卢斌跟他俩一起去商场买衣服。卢斌拒绝了。白杨有些试探的目光暗了下去，刘根拉了拉白杨说，咱先去瞧瞧，有合适的跟售货员说成活话，这样不合适还可以调换……两个人说着一步一步远了，小佳蹦蹦跳跳绕在周围，衬托得刘根那条残腿更显眼了，更难看。白杨的衣服也更艳丽了，化妆更妖了。看着白杨依旧好看的背影，卢斌不禁纳闷，白杨怎么有这么好的命？再婚后，依旧不做饭，不做家务。不过也有成长，她会在饭后洗碗。卢斌有些为爸爸抱屈，他在世前，白杨这个女人没有帮他洗过一次碗，只会矫情地大呼小叫，老公你回来，老公你真好。奶奶就说，白杨是狐狸精转世，迷了爸爸的眼，难道也迷了刘根的眼？
大年初一，卢斌没有穿白杨放在床头的新衣服，吃过饭他想去坟头看看爸爸，还没出门，刘根喊他，小斌，再带瓶酒。卢斌有些懊悔，爸爸生前喜欢喝酒，尤其是大年初一，怎么忘了呢。他转身准备去找酒，刘根手里拿着一瓶酒举到他面前，北京二锅头，爸爸的心头好。卢斌接过酒，动了动嘴唇，最终谢谢没有说出口，嗯了一下。这是卢斌和刘根第一次交流。
看这院子，收拾得多齐整。院门口传来声音，有邻居来串门。是呀，你看这柴垛码得多规整，还有，菜园子收拾得也不错……卢斌回头看了看，这半年来第一次认真看，还别说，小院跟爸爸在世时一样，整洁，有序，舒服，悦目，这一定是那个男人弄的。卢斌首次感觉，刘根这个男人在，好像还不错。
转眼，卢斌升初中了，有两个选择，镇上读，离家三亩地，可以跑校。去县里读，必须住校，一月生活费三百元。县里中学比镇上中学教学水平高。同桌赵亚亚已经去看过了，校园环境也比镇上中学好多了。但是，这笔钱刘根愿意出吗？卢斌苦恼地坐在屋后的菜地里看了半夜的星星。
明天我跑一趟长途，有个哥们他跟车的家里有事，我顶一下。刘根的声音飘了出来。哪儿？远吗？乌鲁木齐，得两天一夜。啥时候动身？后天晚上。那可不行，后天白天你还有事，晚上出车，人哪受得了。能行，跑一趟给这个数。给这数也不去。你看，小斌马上初中了，住校不需要钱？谁说他住校，他去镇上读。小斌成绩这么好，去镇上会耽误的。刘根，你真好。白杨贯有的撒娇开始了。刘根，小斌这个犟犊子，到现在不叫你一声爸……孩子还小，还没从亲爸去世的阴影里走出来，我见他好几次对着老卢的遗像抹眼泪，是一个重情重义的孩子……
初中三年，卢斌回家次数不多，见刘根的次数更少。刘根这几年在集市上包了个摊位，卖牛羊肉。别人的牛羊都是拉到屠宰场屠宰，刘根的是自己在家趁着夜里屠宰好，一大早开着三轮车来。那么其貌不扬一个人，啥也会，这是村里人的评价。虽然都在县城，刘根跟卢斌也不见面，送东西大多是白杨送，偶尔刘根送，他都放在门房，离开后才打电话让卢斌去拿。白杨说，刘根多来一套，直接打电话让卢斌拿，多省事。刘根憨憨笑两声说，我这穿着脏呼呼的，血腥味还浓，同学看见了难免说一些不中听的话，会让小斌不自在，都是从那个年纪过来的。
转眼之间，卢斌上大学了，一家人去火车站送。小佳已经是个大姑娘了，一米六三的个头，穿着蓝色的连衣裙，漂亮开心，性格一如既往地活泼无遮无拦。白杨年龄近四十，依旧被宠得像个小姑娘，衣服艳丽时髦，妆画得比先前更精致了。只有刘根比刚来的时候看着老面了，耳边都有白头发了。临上车前，卢斌看了刘根好几眼，最后站在刘根跟前，说，谢谢您。刘根眼睛红了，拍了拍卢斌的肩膀。卢斌上前抱了抱刘根，转身上了车。
四年后，卢斌大学毕业，留在了大城市上班，上班前他带着女朋友小雅回家认门。还没走到村口，已经看见那个矮瘦的男人指头夹根烟垫着脚尖张望。一看见他们，一颠一跛地过来，抢过他手里的行李箱，说，累了吧。看一眼小雅，说，小斌妈在家做饭呢，让我来接……接你俩，这儿比你那儿……热吧？一句话说得断断续续。三个人往前走，卢斌看见刘根刚才待的地方有好几根烟屁股。
饭桌上，刘根第一次喝醉了，抱着卢斌送的一个剃须刀不放手，大着舌头说，小雅，你不知道，小斌从小就聪明有主见，四年级时作文获了一等奖，五年级时的科学实验大赛挣回三百元钱，初二时还代表县参加市运动会，初三被评为优秀学生，高一考全校第一，高三……卢斌愣住了，这些事他都没告诉过白杨，刘根是怎么知道的。刘根停了没有五秒又开始了，小雅你知道吗？小斌和小佳就是我的根，我爸妈给我取名刘根就是让我有根，我不但有根，我的儿子还很优秀……
夜里，卢斌、小雅和白杨坐在院里乘凉，刘根的呼噜声嘹亮而绵长。妈，这种打呼噜方式，我怎么没听见过？你回家日子不多，夜里他都尽量不让自己睡熟，说，小斌在家睡不了几晚，不要被打扰了。他是个苦命人，父亲去世早，后爸养大，后爸对他不太好，七岁得了小儿麻痹，救治不及时烙下残疾，他的亲事后爸不上心，他都认为自己可能一辈子不会有家庭了。你爸爸刚去世，你舅舅听到他的事，考察了一段时间就让他来了。说到这，白杨有些激动。这些年来，你一直不冷不热，我都有意见了，他反而劝我，他理解你的心思，但他会努力做个好后爸，因为人心换人心，况且你善良，有了好吃的总偷偷给村头的聋哑老奶奶送……
卢斌返程了，依旧是一家人在车站送别，临上车前，卢斌站在刘根面前，一字一顿地说，爸，家里就靠你了。刘根流下了泪，激动地说，好，好。
坐上车的卢斌脑子里涌出一句话，人与人的相遇有着因果轮回，这一世的相遇是弥补上一世的遗憾，下辈子他和刘根还会遇见。卢斌很确定。
