中国古典文化可谓博大精深，我尤其对古人的那种言简意赅，以非常少而凝炼的词句所能表达出的丰富的语意内涵而感叹，那句话怎么说的，叫言有尽而意无穷。稍微对中国古典文化有些许了解便不难看出这一点，重读《李延年歌》更觉得李延年这首乐府诗实在是写得极好。
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
北方有佳人，绝世而独立。其意为北方有位美丽的姑娘，独立世俗之外。第一句直接了当把这位美丽姑娘的美艳程度跃然纸上，那就是冠绝当代，独此一人。这位美丽的姑娘其姿色姿容世人都难以与之相比较，其美貌程度足可让人浮想联翩。这句诗与我们所熟知的那句“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”在气势上直接呈现压倒式态势。
不仅如此第二句把这位美貌女子的美貌所能导致的“后果”呈现给读者，那就是“美女确实美，但是后果很严重”。作者进一步从侧面来反映这位北方佳人的绝美。一顾倾人城，再顾倾人国。她对守城的将士看上一眼，将士弃械，城池就得失守；她对皇帝看上一眼，皇帝倾心，国家就要败亡。这倾城倾国之色不由得会让人想起那害的商纣王丢掉老祖宗江山的苏妲己，也会让现在的我们想起那享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”美誉的中国古代四大美女西施、王昭君、貂蝉和杨玉环，或许更会让我们想起两个词语那就是红颜祸水，祸国殃民。其实这都不是作者想要表达的意思，作者真正想要表达的那就是这位北方的佳人实在是太美，美得不可方物。接下来看最后一句。
宁不知倾城与倾国，佳人难再得。美貌的女子，常带来倾城、倾国的灾难；即使如此，也不能失去获得佳人的好机会，因为此等美女世所罕见，太不容易遇到了，一旦失去了就不可再得到了。倾国、倾城成为绝色美女的代名词源于《诗经•大雅•瞻卬》：“ 哲夫成城，哲妇倾城”之说，旨在讽刺周幽王宠信貌美而好进谗言的褒姒以致亡国之事。然作者在这里可不是向皇帝进言让皇帝以史为鉴的，正相反而是用北方佳人具有倾国倾城姿色的巨大魅力来说明佳人之美，以此来达到引起皇帝的极大关注，从而达到让皇帝思有美之心的目的。
总览全诗《李延年歌》极具夸张手法，一顾倾城，再顾倾国，这都是作者为达到更好的效果以此来说明佳人之美所采用的欲扬先抑的表现手法。同时整首诗语言上又极其凝炼，鲜明的赞叹了佳人的绝世姿容，真是以寥寥数语极尽赞美之能事。
然而在赞美中又不乏情真意切，言词脱口而出，无矫揉造作之嫌。《李延年歌》歌咏的是自己的胞妹，无论是出于对胞妹的兄妹情而希望她有个好前途，还是出于利己之心而向皇帝进献胞妹，诗中所表现出的赞美是真切的；先言北方有佳人，再言佳人之绝美，用倾城倾国之色言佳人之魅力；最后一句向皇帝真切呼告这样倾城倾国的绝世美女，一旦错过便再难得到了。向皇帝推荐胞妹的拳拳之心，那种真切的情感，在最后一句诗里得到了充分的呈现。
这首诗还有一个特点就是整首诗里看不见对所赞美女子的外貌的具体描绘，写虚不写实，从另一个方面来说能使作者所要表达的发挥更好的作用，达到更好的效果。就像我们所经常说的萝卜白菜，各有所爱。即使是美女在我们每个人心里面的标准也不是完全相同的。就像我们现代的人有的人喜欢那种骨感美女；有的人不太喜欢骨感美女，而是喜欢那种略带有肉肉的美女；还有什么大长腿；什么丰乳肥臀；总之就是每个人对美女的定性是不完全相同的，而这种写虚不写实的描绘更能让人产生无尽的遐想，满足每个人自己心中美女的标准，你可以在自己头脑里想象出符合你自己标准的美女形象，以此来满足你自己的心理要求。估计当时汉武帝在听到李延年歌里所赞美的女子时心里或许浮想联翩，在脑海中就出现过世间最绝美的女子形象，所以李延年通过这首诗成功地把自己的胞妹进献给了汉武帝。
再来说说李延年其人：李延年，西汉音乐家，生年不详，公元前112年为汉武帝所用。是汉武帝宠妃李夫人的哥哥。李延年原本因犯法而受到腐刑，负责饲养宫中的狗，因其擅长音律，颇得武帝宠爱。一日为武帝献歌：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”李延年的妹妹由此得幸，后被封为李夫人，汉武帝死后李夫人被追封为孝武皇后。
后李夫人生下了昌邑王刘髆，李延年也得以被封“协律都尉”，负责管理皇宫的乐器。李延年对后世音律作词有着深刻的影响。在文化上，他的代表作《佳人曲》对五言诗有着开端的作用 。
