原文：
江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重；处前而民不害，是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。
译文：
江海之所以能成为百川之王，乃因它善于低下的缘故。同样的道理，圣人要想高居民之上，必先心口一致自以为下；想要居万民之先，比得迫而后动，感而后应，不得已而后才起。
因此，怀有处下居后心胸的圣人，虽处上位，却不威迫凌人，所以人民不以他为累。虽居民先却不多行主张，所以人民也不以他为善。天下人都乐意拥护他，就是因为他有这些处下居后的不争之德。因为不合任何人相争，天下也没有人能争得过他了。
引语：
老子在开篇即以江海比喻人的处下居后。山谷之中的多是些小溪、泉流，而江海却能将这些小溪、泉流汇集到一起，形成浩浩荡荡的气势，这是为什么呢？因为水往低洼处流是自然本性，而江海是因为处在低下之处，所以能成为百川的集大成者。
圣人因为恬淡无为，清净自然，领导人民时却不会加重百姓的负担，而使百姓感觉不到被统治。这样的人百姓都愿意让他来领导自己，并且永远不会厌烦他。想要成为百姓的领袖，就不能时时刻刻把自己的利益放在第一位，有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的胸怀。
