“复调小说”是巴赫金在研究俄国作家陀思妥耶夫斯基的作品时，针对其小说中存在的各种独立而不相容的声音和意识提出的理论，借用音乐中的术语“复调”而命名。复调小说以其独特的对话式的形式区别于其他的小说结构，《罪与罚》是一部典型的复调小说。
复调小说的对话式表现在三个方面。首先，人物之间的平等对话。通过每个人物的独立意识展现出作品中多样化的价值观。第二，人物内心意识的自我对话。通过“我”与“我”或者“我”与“他”的对话，展现出人物思想的矛盾与冲突。第三，作者与人物的对话。人物与作者地位平等，作者意识与人物意识分离。人物不仅仅是作者议论所表现的客体，而一切也是直抒己见的主体。
《罪与罚》中拉斯克尼科夫和索尼娅对话的同时，内心又进行自我对话。“如果现在我承认，我干了坏事，那对你，对你又有什么好处呢？你对我取得这种愚蠢的胜利，对你可有什么好处呢？唉，索尼娅，难道我是为了这个，现在才上你这儿来吗！”索尼娅又想说什么，可是没有作声。“昨天我所以叫你和我一道走，那是因为，我只有你一个人了。”“你叫我去哪里？”索尼娅胆怯地问。“不是去偷，也不是去杀人，请你放心，不是去干这些事情，”他讥讽地冷笑一声，“我们是不同类型的人……你要知道，索尼娅，我只是现在，只是这时候才明白：昨天我叫你上哪里去？昨天我叫你的时候，连我自己也不知道要去哪里。我叫你只不过是为了，我来也只是为了：请你别抛弃我。你不会抛弃我吧，索尼娅？”“我为什么，为什么要告诉她，为什么要对她坦白地说出这一切啊！”过了一会儿，他无限痛苦地瞅着她，绝望地喊道，“你在等着我解释，索尼娅，你坐着，在等着，这我看得出来；可我能跟你说什么呢？因为这件事你是不会理解的，你只会为我感到……痛心！瞧，你哭了，又拥抱我，——唉，你为什么拥抱我呢？为了我自己承受不住，来把痛苦转嫁给别人吗：‘你也受些痛苦吧，这样我会轻松些！’你能爱这样一个卑鄙的家伙吗？”
同一问题，引发了人物之间的对话和人物内心的自我对话，两种声音进入争辩形成对立。陀思妥耶夫斯基的《罪与罚》以极具“复调性”的结构形式，展现出了陀思妥耶夫斯基对于人性深度与思想灵魂的探索。多种独立的思想同时而平等地存在于主人公的内心世界中，形成辩论性的对话。《罪与罚》以“复调小说”独特的对话方式，向读者展现多种人生选择，多种价值判断，多种世界观与人生观。
