古代多用比喻的手法来表现女性之美，在周朝，《诗经》中《卫风·硕人》描写齐女庄姜的外貌：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，巧笑倩兮，美目盼兮”，它开创了博喻美人的先河，后世描写美人都有其影子。
战国时期楚国文学家宋玉在《登徒子好色赋》：“增一分则太长，减一分则太短。著粉则太白，施朱则太赤。眉如翠羽，肌若白雪，腰如束素，齿如含贝，嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡”《神女赋》：”其始来也，耀乎若白日初出照屋梁。其少进也，皎若明月舒其光“
南朝萧纲在《咏内人昼眠》描绘了一幅睡美人图：“北窗聊就枕，南檐日未斜。攀钩落绮障，插捩举琵琶。梦笑开娇靥，眠鬓压落花。簟文生玉腕，香汗浸红纱。夫婿恒相伴，莫误是倡家。”
这种动静态结合，色彩搭配烘托出一个十足的“氛围感”美女。
唐代最负盛名的诗人李白：秀色掩古今，荷花羞玉颜。浣纱弄碧水，自于清波闲。皓齿信难弄，沉吟碧云间。李白将西施置于碧水蓝天之间，勾勒出云水间自顾怜惜的江南美人。
宋元期间缠足盛行，使得病态美达到了巅峰，女性因缠足而步履轻小，瘦弱的身体因重心不稳摇晃的身姿，被文人墨客所书写，它被称为“中国人感官形象力最精致的创作”
晏几道《浣溪沙》：”几摺湘裙烟缕细，一钩罗袜素蟾弯“
贺铸《南乡子》：”二十四桥游冶处，留连。携手妖娆步步莲“
明清小说盛行，讲究才子佳人，类似于当下偶像剧中的美女帅哥，而佳人多有良好家庭背景，知书达理
《平山冷燕》：中的山黛”生得美若珠玉，秀若芝兰，洁如冰雪，淡若烟云”
《宛如约》：中赵如子“生得脸儿雪白，发儿墨黑，唇儿通红，眉儿碧绿，身儿花嫣，腰儿柳弱“
小说中对女性容貌的刻画更加丰富细腻，辞藻华丽，自周代以生活之物博喻美人手法一直延续着。明清物质生产丰富，女性的服饰也越发华丽，关于女性的描写也更加妍丽。
西游记中的白骨精变做女孩的样子：冰肌藏玉骨，衫领露酥胸，柳眉积翠黛，杏眼闪银星，月样容仪俏，天然性格清，体似燕藏柳，声如莺啭林，半放海棠笼晓日，才开芍药弄春晴
八戒眼中的女儿国国王：眉如翠羽，肌似羊脂。脸衬桃花瓣，鬓堆金凤丝。秋波湛湛妖娆态，春笋纤纤妖媚姿。斜红绡飘彩艳，高簪珠翠显光辉。说什么昭君美貌，果然赛过西施。
吴承恩所描绘的妖或是人在美上没有了界限，又似乎集合了古代美人群像。
博喻，氛围烘托，服饰装扮衬托···古美人的书写形象不空洞，却又仿佛如同一个模子刻出来的物件。
