故事的背景是战国中后期，秦国经过商鞅变法之后，已成为了虎狼之国。整个战国，秦国对山东六国都处于咄咄逼人的进攻态势。山东六国中的楚、魏、齐、赵先后崛起，成为对抗秦国的扛把子，但是山东六国不团结，才给了秦国各个击破的机会。这篇课文的背景，是赵国经过赵武灵王胡服骑射之后，赵国成为已经成为除秦国第二大军事强国，而齐国是六国中最强大的经济强国。齐赵合则两利，分则两害。但是赵国在前不久燕国的灭齐之战，也落井下石，痛打了齐国这个落水狗，因此赵齐之间也有仇恨。
赵太后新用事，秦急攻之。赵氏求救于齐，齐曰：“必以长安君为质，兵乃出。”太后不肯，大臣强谏。太后明谓左右：“有复言令长安君为质者，老妇必唾其面。”
简单的人物介绍，赵太后，是惠文王的王后，当时赵慧文王刚去世，赵太后垂帘听政。赵太后是齐威王的妹妹，七国王室之间彼此通婚联姻，但是这并不妨碍他们互相争斗。
左师 (3)触龙言愿见太后，太后盛气而揖 (4)之。入而徐趋，至而自谢，曰：“老臣病足，曾不能疾走，不得见久矣。窃自恕，而恐太后玉体之有所郄 (5)也，故愿望见太后。”太后曰：“老妇恃辇而行。”曰：“日食饮得无衰乎?”曰：“恃粥 (6)耳。”曰：“老臣今者殊不欲食，乃自强步，日三四里，少益耆 (7)食，和于身。”太后曰：“老妇不能。”太后之色少解。
左师公曰：“老臣贱息 (8)舒祺，最少，不肖；而臣衰，窃爱怜之。愿令得补黑衣 (9)之数，以卫王宫(10)。没死 (11)以闻。”太后曰：“敬诺。年几何矣?”对曰：“十五岁矣。虽少，愿及未填沟壑(12)而托之。”太后曰：“丈夫亦爱怜其少子乎?”对曰：“甚于妇人。”太后笑曰：“妇人异甚。”对曰：“老臣窃以为媪之爱燕后(13)贤于长安君。”曰：“君过矣!不若长安君之甚。”左师公曰：“父母之爱子，则为之计深远。媪之送燕后也，持其踵 (14)，为之泣，念悲其远也，亦哀之矣。已行，非弗思也，祭祀必祝之，祝曰：‘必勿使反 (15)。’岂非计久长，有子孙相继为王也哉?”太后曰：“然。”
左师公曰：“今三世以前 (16)，至于赵之为赵 (17)，赵王之子孙侯者，其继有在者乎?”曰：“无有。”曰：“微独 (18)赵，诸侯有在者乎?”曰：“老妇不闻也。”“此其近者祸及身，远者及其子孙。岂人主之子孙则必不善哉?位尊而无功，奉厚而无劳，而挟重器 (19)多也。今媪尊长安君之位，而封之以膏腴之地，多予之重器，而不及今令有功于国，—旦山陵 (20)崩，长安君何以自托于赵?老臣以媪为长安君计短也，故以为其爱不若燕后。”太后曰：“诺，恣君之所使之。”
于是为长安君约车百乘，质于齐，齐兵乃出。
子义闻之曰：“人主之子也、骨肉之亲也，犹不能恃无功之尊、无劳之奉，已守金玉之重也，而况人臣乎。”
