君子之泽，五世而斩。吴朝传六世至孙皓为帝，年号重启。此前已经历了孙峻诛杀诸葛恪、孙綝废孙亮立孙休、孙休诛杀孙綝等变乱，至重启年间，才没有权臣跋扈。却又内有水旱饥馑，外有匈奴作乱。
重启帝勤于政事，虽然不过刚二十岁出头，却看起来颇为老成，也许是因为常常忧心忡忡，眉头紧锁，又常常宵衣旰食，脸色憔悴的缘故。每天送进宫来的文书不是告灾，就是告变，坏消息仿佛没完没了。他为了调剂心情，让尚书台把文书按报忧报喜分类呈上，此时望着厚厚一摞报忧文书，而报喜文书屈指可数，心情更加低落。他咬牙先从坏消息看起，取苦尽甘来之意，聊以慰藉。随手抽取一封，是司隶校尉报告京师密情。
不知何时起，都下有小儿作歌传唱，歌曰：“道边李，食之苦。需豫备，果能圃。桃挂树，吞不吐。何日尽，年未卜。”正在查探是否有人暗中指使。
汉时董卓为乱，有童谣“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙”，诛董卓时，又有童谣“千里草，何青青，十日卜，不得生”。
不知如今这童谣主何吉凶？重启帝不得其解，心绪不宁，剩余奏报是完全看不下去了，于是召司徒王戎入宫。
司徒王戎是个快七十岁的老年人，身材短小，又不注重仪表。此时身着便服，匆忙入宫，看起来就是个寻常糟老头子，路人遇着了，完全看不出竟是位列三公，当时名士呢。
重启帝把童谣对王司徒说了，问他吉凶，王司徒竟哈哈笑了起来。三公与天子坐而论道，他又是三朝元老，因此毫不拘谨。
“恕臣御前失仪。”王司徒忍住笑，徐徐说道：“臣儿时曾与同伴在路边玩耍，见道旁有结满李子的李树，小孩子们玩的又饥又渴，都争相去摘，只有臣不为所动。”
“李子是苦的？”皇帝想到“道边李，食之苦”，若有所思。
“对呀！小孩子们尝了一口，苦涩难咽，都吐了出来”王司徒笑道：“如果李子甘甜可口，早让路人摘光了，哪里还轮到小孩子们。所以臣早料到李子是苦的。”他似乎沉浸在儿时乐事中，竟有些陶醉，摇头道：“往事仿佛还在眼前，小孩子都成老头子咯。”
“所以啊，路边的李子不要摘，肯定是苦的，要吃到甘甜的果子，还是要自己做好准备，亲自在园圃里种树。这样年年有余，吃之不尽。这童谣似乎不过只是教人一番耕耘，一番收获的道理罢了。”
重启帝听他一说，颇像是这么回事，心中的疑虑减轻了不少，但又始终觉得还有蹊跷。原以为王司徒身为三朝老臣，当今名士，必有高论，没想到竟说出如此粗浅之语。但一时也找不到比王司徒更权威的解释了。
说起李子，重启帝忽然想起关于王司徒的趣闻，问道：“听说司徒家中种有一颗李树，结的李子非常好吃，司徒还派人拿到集市上卖，真有此事？”
“确有此事。陛下如果不嫌弃，今年果子熟时，臣献几颗与陛下品尝。”
重启帝笑道：“献给朕的果子，果核还钻破否？”传闻王司徒每次卖李子，怕别人得了种子，种出一样的李树来，自家的李子就不香了，所以卖李子前都要用锥子把果核钻破。
“还是要钻的，不然陛下也去种李树，岂不荒废了政事。”王司徒自嘲道：“所以这童谣啊，也可能是好事者编排的段子，专门消遣臣。”
说说笑话，重启帝心情好了很多，又想起了王司徒与夫人“卿卿我我”的段子，于是笑问：“卖李子钱，还与夫人挑灯夜数否？”
“必须要数。钱不在多，主要是享受数钱的过程。”
“司徒能攒下偌大家业，富甲京师，是因为家有贤妻啊！”重启帝环顾殿宇，想到王司徒数钱数到手抽筋，而自己却因国用不足，频频减膳、撤乐，甚至把殿中金银器具都搬去充作了军饷，不由得感慨道：“家贫思贤妻，国难思良将。朕怎么就没有司马宣公、陆文忠公这样的爱死爱死神将？”
重启帝不觉出神，正憧憬ss神将，却被王司徒泼了一盆冷水：“陛下即使有这样的名将，也不会任用。”
“哼！”重启帝拂袖而起，怒道：“你个见钱眼开的守财奴，也敢讽刺朕有眼不识人才？”
王司徒免冠谢罪，重启帝知道这是一种先刺激再忽悠的话术，仍气鼓鼓道：“你倒说说看朝野上下有哪个爱死爱死神将被朕埋没了，说不出来，定要治你欺君之罪！”
“原雁门太守李震，力战匈奴，杀敌捕俘众多，只是因为报功时多报了一颗首级……”
“那是一颗首级的事吗！”提起这事，重启帝更加来气，猛拍几案：“那个兔崽子报的是射杀单于！朕要不从重处罚，你信不信明天就有骄兵悍将敢报龙城大捷，后天就敢吹封狼居胥了！”他想了想，又说道：“再说当初朕高兴的都祭告宗庙了，结果让单于活蹦乱跳的来打脸，朕颜面何存！国体何在！朕赦他不死，仅仅削爵免官，已经是法外开恩了，还想怎样？”
当初匈奴为乱，侵入并州，守将不能抵御，甚至有闻风奔溃的。民众纷纷逃难，流离失所，一时间白骨露於野，千里无鸡鸣。幸有并州刺史刘琨，坚守晋阳孤城，又收复雁门等地。不到一年，流亡之人渐渐返回家园，村落之间又可听到鸡犬之声。李云雷本为刘琨主簿，因功多升任雁门太守。
虚报战功一事，说得就是一年前的晋阳守卫战，李云雷号称以大黄弩射杀单于呼延渊，然而数月后单于竟又亲自领兵袭扰雁门，所以他虽然再次击退单于，仍被追究虚报战功之罪，功不抵过，一撸到底，以儆效尤。刘琨作为他的上司，本已被拜为司空，受牵连也被免去司空之位。
王司徒不慌不忙，缓缓说道：“臣听说行军作战，夺取敌军大旗的功劳与斩杀大将并列，是因为可以壮我军声势，打击敌军士气。匈奴为乱以来，王师屡遭败绩，人情汹汹，直到刘琨坚守晋阳，以孤城遏十余万之强虏，李震射中单于，以一箭挫虏酋嚣张之气焰，军心始振。虽然没有射死单于，未竟斩将全功，毕竟令虏酋夺气，胡骑胆慑，岂无搴旗勋劳？希望陛下能重赏其功，小惩其过，示以千金买马骨之意。陛下想要有爱死爱死神将，请从任用李震开始。李震尚且被任用，何况比他更厉害的忠勇之士，难道不会羡慕陛下的重赏，争相先登陷陈，斩将搴旗，为国驱驰吗？”
重启帝听他这么一说，觉得似乎是这个道理，但意甚难平，诘问道：“虽然这样，刘琨为什么不上疏辩解？他在前线，难道不比司徒更了解情况？”。
“陛下认为刘琨御下如何？”
“他要是善于御下，也不至于有现在的令狐泥之叛了。”
令狐泥是刘琨麾下将军令狐盛之子。刘琨俊朗风雅，精通音律，宠信乐师徐润，竟听信徐润谗言，诛杀令狐盛。令狐泥因此叛逃，投奔匈奴。匈奴单于大喜，派儿子左贤王领一万兵马，以令狐泥为向导，进犯并州。令狐泥引导匈奴大军先袭取雁门，刘琨率军前往雁门迎击，令狐泥却领着匈奴大军一晃而过，趁虚偷袭晋阳。刘琨回师救援，中伏失利，只得退守营寨，与晋阳城互为犄角，勉力支撑。相持月余，屡战不能破敌。不停发来告急文书，催要援军、粮饷。
一想到晋西北现在乱成一锅粥，重启帝就要头大，他沉吟片刻，叹道：“刘琨既然不能辨令狐胜忠奸，多半也不能辨李震贤愚。司徒公忠体国，你的意思朕已明白，至于李震如何任用，朕还要再考虑考虑。”
王司徒会意，知道不需要再多说，于是起身告辞。
