《大明王朝的七张面孔》中出现的第二位人物就是朱棣
本书选取了明朝的七个最具代表性的人物。有两位皇帝，朱元璋和朱棣。
作者可能认为在整个明朝近三百年，共十六位皇帝中唯这两位能称上伟人吧，所以提出来分析解读。
众所周知的历史，朱棣是个篡位者。在他的侄子建文帝登基的第四年，一向遵循圣人之言，一心投入减免赋税，为国为民的建文帝万万没想到自己的名正言顺，自己的勤勉换来的是穷途末路。毕竟每一位当上皇帝的人，出于自我保护的意图，削藩去除威胁都是正常的事情，况且他面对的是实力强大又和新帝彼此心怀疑虑的叔辈。
可是偏偏燕王，却是一位如此有野心，又和父亲极像的，天生的军人。早些年朱元璋在立太子时就对此事十分犹豫，而又有太子未接班就撒手人寰，又让朱元璋犹豫。这一次次逐渐点燃朱棣内心对皇位的渴望，直到削藩，他内心的情感被激发到最高点。
踏上战场的朱棣像走上属于自己的舞台，全神贯注，对军事信息的准确分析判断让他频传捷报。虽然朱棣身材高大，体格魁梧，说话嗓门高，雷厉风行，但是他内心却十分缜密，注重维护部下的利益，燕王的军饷在当时国内水平最高。即使是篡位，他也要和他的父亲一样，打着为国君去除奸臣的旗号，把自己扮成大忠大义之人，把这大逆不道的事情直接转变成正义之事，自己还做的如此理直气壮。
做成大事业者，都会城府很深，善于隐藏自己。作为一个篡位者，是一件非常不利的面具，朱棣自己就去修缮形象。做到有恩必报，有功必赏，原来王府中的亲兵首领，小小军官，现如今都是新贵，对投降的建文遗臣也都宽宏大量，既往不咎。甚至对于那些在战争中的普通百姓也是大赏特赏，这样的传闻很快就由百姓的口中传的全国尽人皆知，树立皇帝“滴水之恩，必将涌泉相报”的新形象。
在全力弘扬正义的社会里，对于讲礼义廉耻的大人先生们，为一个篡位者服务简直等同于自杀。黄子澄是削藩的始作俑者，也是朱棣宣称要为国君除去的奸臣。黄子澄在朝廷之上，始终对朱棣称“殿下”，而不是“陛下”。平时正义大气宽宏爱民的朱棣漏出了狰狞的嘴脸，他命人将黄子澄所有亲戚全部逮捕，命人砍去他的双手，又斩去双脚，将她剁成肉泥，黄家一家六十五人全部斩首，亲戚全部发配边疆。当利益不能朝向他时，他便举起暴力的鞭子。虽然他不是一个屠夫，但他任用了一大批屠夫。
这也许就是君主的特殊准则，用权而不仁，当仁则仁，当不仁则不仁，权力第一。也有可能这些篡位的君主，心里会有一杆鞭子，时刻鞭策自己更努力，更自我节制，以证明自己配得上皇位。唐太宗，明成祖，雍正帝都是如此。
永乐时期，国力富强，政治安定，文化繁荣，确实是朱棣的功劳。他数兴大工，建造北京城，修建大报恩寺，铸永乐大钟，郑和七下西洋，亲率大军五征漠北，向外扩张领土。事实证明，帝位正是为朱棣这样的人准备的，至少和他的子孙们比起来。
