哈罗德是一个刚退休的大叔，他这一生用他自己的话说就是失败的一生。他的童年糟透了，他的妈妈弃他而去，他的爸爸毫不关心他，他的儿子叛逆又难以沟通，他的工作马马虎虎，他与妻子已经记不清多久没有真正的交流过了。总之，他认为退休后的日子没什么开心的，也没什么可期待的，就这样吧！他望向窗外的花园 ，看到一个塑料袋挂在月桂篱上 ，在风中上下翻飞 ，却无法挣脱 ，获得自由 。身体是自由的，心却是桎梏的，不然，一个塑料袋就引起了他的感慨！突然有一天，确实是意外中的，他收到了一封信，就是这封信，让他的生命长河终于起了波澜！奎妮来信了，昔日的女同事得了癌症，这封信中说了不用回信。哈罗德内心久久不能平静，他觉得应该做点什么，不为自己，至少为了时日不多的奎妮。
他认真的回了信，像往常出门一样，对妻子说出去寄信。没有带手机，没有带现金，没有带任何必需品，他以为和去菜市场买菜一样。走着走着，他不想把信投进邮筒，他认为这样很苍白无力，可她又不知道说什么好。他穿着帆船鞋来到下一个街区。就这样，走着走着，他决定来一场说走就走的旅行！如果我们都不趁着现在偶尔疯狂一下 ，日子就没什么盼头了 。
英格兰的土地在脚下铺展开 ，那种自由自在 ，探求未知的感觉振奋人心 ，让他忍不住漾起一丝笑意 ，但觉苍茫世界我独行 ，再没有什么可以阻止他 ，让他回到小花园里除草去 。终于他上路了，不需要任何行李，只需要一只脚踏在另一只脚前面就行！虽然很疲惫，虽然没有和妻子告别，虽然身体承受不住旅途辛苦，虽然每天住旅馆开销大，但他怀着希望在路上，她希望奎妮等他，希望自己能做一件不平凡的事情。他看到了平时忽略的美景，他遇到很多有故事的人，他的记忆像放电影一样在脑海摊开。也许当你走出车门真真切切用双腿走路的时候 ，绵延不绝的土地并不是你能看到的唯一的事物 。母亲的笑脸，突然的离家，父亲的悲痛，初见莫琳的心动，戴维的出生，他不得不接受记忆中的伤心和愉悦。
母亲是温暖的，他用各种方式逗母亲发笑，因为他喜欢母亲微笑。母亲离去时，他只能呆呆的看着，从此他再也没觉得温暖过。认识莫琳时，她是多么羞涩快乐，让人像看到了一团阳光。他看到蹒跚学步的戴维 ，小小的脸在阳光下渐渐晒黑 ，像熟了的坚果 。他想形容他胖胖的膝盖上小小的窝窝 ，还有他穿上第一双鞋走路的样子 ，他总是低头去看 ，仿佛不确定它们是不是还挂在脚上 。可是这一切都过去了，她想念母亲，想念莫琳，更想念戴维。他觉得自己很冷漠，从来没有整整的敞开心扉关爱家人。他与莫琳也有难忘的交集，她是一个特殊的女子，他欠她太多。在路上，身体的痛不及心中的伤。
他遇到了许多困难，饥饿，寒冷，伤口，不知方向，睡眠等，他努力的靠近终点，他从来没有动摇他的信念。后来，有许多人加入朝圣，也有人离开朝圣，他遇见了像戴维一样的年轻人，他待他如儿子，袒护他，照顾他，可是他像戴维一样消失了，最终又变成了他一个人。有些事情可以有好几个起点 ，也可以用不同的方式开始 。有时候你以为自己已经展开了新的一页 ，实际上却可能只是重复以前的步伐 。他直面并克服了自己的短处 ，所以现在终于可以说他的旅程真正揭幕了 。
他在寻找什么，他到底是为了什么，其实他也不知道。但他想通了很多事情，他的心灵经过了洗涤，他已经不是原来的他了。他想念莫琳，可能离开才能拉近两个人的距离吧。莫琳和他一样，一个人的世界才发现不能没有他，才发现他也是深爱着儿子。
哈罗德终于见到奎妮了，可是奎妮已经病的失去了原形。在忐忑和恐惧中，他送走了奎妮。莫琳终于与他十指紧扣默默相拥，他们触碰过生命的实质 ，也曾经游戏人生 ，终于有一天 ，我们都将关上门 ，把一切放下 。放下你以为放不下的东西，人生豁然开朗！
