有个哲人曾说，整个西方哲学史都是对柏拉图主义的注解。由此可见，柏拉图的思想对西方世界的思想形成过程是有多么深远的影响。而柏拉图纷繁理论中的重中之重，乃是他所提出的理念世界。其大义是说，世界分为理念世界和现象世界，我们生活其中的现象世界是虚幻的，理念世界才是真实存在的。可以说，柏拉图这位先贤大哲，他对我们每个人整天都在其中吃喝拉撒生老病死插科打诨的世界是心存怀疑的。一句话，他怀疑整个人生的真实性。依据是，因为感觉不可靠，所以通过感觉器官所把握来的世界也不可靠，至少是值得怀疑的。这个想法跟《金刚经》里那句凡所有相皆是虚妄，有异曲同工之妙。基于这样的认识，故而柏拉图选择摒弃现象世界，转而致力于理念世界的追求和创建。
由于鼻祖摒弃了现象世界而实际生存和生活又离不开它，所以后人开始不断地追问现象世界的真实性。这种追问以经院哲学为最甚，以至到了文艺复兴时期，科学走上历史舞台，笛卡尔想创立新的学说还是从讨论这个问题为基础。他的意思是，我们无法判定自己以及周遭的一切是否真的存在，但是我们没办法怀疑思维的存在，因为我们正是通过思维来怀疑现象世界存在的，如果我们不存在何来怀疑，所以，我思故我在。
我思故我在是提到笛卡尔就不能不提的他的至理名言。
可以看到从他试图证明自身存在这一点就能得出，他从柏拉图那里接过来的是存在主义的棒子。
每一个试图理性地讨论哲学的人，从实践上来看都是唯理主义的，笛卡尔是，莱布尼兹是，柏拉图更不例外。而从核心推论目的来看，笛卡尔是一个存在主义者。
