朝三暮四
朝三暮四的故事很多人都知道，我们习惯把朝三暮四理解为没有原则，反复无常。如果仔细想一想故事本身，就会发现，其实根本是另外一回事。
某人喜欢猴子，于是养了一群猴，宁可家人少吃点也不愿意饿着猴子，后来实在没粮食了，才减少猴子的口粮。怕猴子不答应，就先问猴子：“给你们橡子吃，早上三颗，晚上四颗，行吗？”猴子们听了十分恼怒，他又问：“那早上四颗，晚上三颗，行吗？”结果猴子们非常高兴，纷纷答应。
猴子真傻，跟过去比吃的减少了，在减少的基础上，主人只是把早晚的份量调换了一下，猴子怎么就高高兴兴接受了呢？故事是骗人的吧？不见得。
孩子穿衣
让我们来换一个场景。父母帮小孩穿衣服，如果孩子不合作，父母很快就会失去耐心，于是孩子闹得更厉害，一场战争下来精疲力尽。最近，许岑写文章讲述了他的经验，穿衣服鞋子换纸尿裤都不在话下。许岑是这样子做的，他问一岁多的许闻：
穿衣服时，问："是妈妈给你穿，还是爸爸给你穿？"
穿鞋子时，问："你自己穿一只，爸爸给你穿一只，好不好"
换纸尿裤时，问："你自己选一片好不好"
就这样，原本不配合的许闻，竟然噔噔噔地跑去，随便抽一个纸尿裤，乐呵呵地让爸爸帮他换。
自主选择
细心的你可能会发现，咦，怎么觉得跟朝三暮四的故事很像？最终许闻还是得穿衣服，穿鞋子，换纸尿裤，但是在回答了爸爸的选择题之后，他态度改变了，不再抗拒，而是高高兴兴地让爸爸来帮他。
为什么一个简单的选择题竟然就能让孩子高兴地合作呢？因为“选择”这件事创造了自己做主的感受。孩子觉得自己似乎做了主，所以不再抗拒，变得愿意做这件事。虽然孩子并没有获得真正自由的选择，比如选择不穿衣服、不换鞋子，不换纸尿裤，但是孩子仍然获得了一种选择的感觉。
内在动力
问题的关键在于：哪怕这个选择本身是微乎其微的，甚至干脆是虚幻的，但是这种“我在选择”的感觉让孩子觉得拥有了自己做主的感受。自己做主，能激发出一种特殊的动力——内在动力。
关于微乎其微的甚至是虚假的选择带来的影响，美国心理学家为此做过实验。
老师让两组学生使用一个科幻主题的教学软件，在游戏中做数学题击败敌人。一组学生可以在游戏中选择自己的头像，给自己的飞船以及敌人的飞船起名字，而另外的对照组则完全没有类似选择头像和起名字的权利，完全是系统随机的安排。结果显示，有选择权的学生们学习更有热情，甚至放弃休息时间来练习。看起来毫无意义的选择权，却给孩子带了很大的学习动力。（参见《成功，动机与目标》一书）
其实不只是孩子，大人也一样，我们都喜欢自己做主。我们都更爱做自己想做的事，而不是别人让我们做的事情。比如，同样是读书，要是别人逼着我们看某本书，通常几分钟就看不下去了，而且还会对这本书产生莫名的厌恶感，可是如果是我们自己主动选的，常常拿起来就放不下去。
如何应用
作为家长，在孩子不能自理的时候，需要帮助孩子；当孩子没有自制力的时候，需要指导孩子。这些时候，不讲策略，只是利用权威来逼迫，只会让情况更糟，就像早上的穿衣服战争一样。
我们可以利用这里的方法，举一反三来做一些简单的尝试。在帮助或者指导孩子的过程中，利用人物，物品，时间，地点，方式等因素都可以创造出自主选择的感觉。
人物：爸爸帮你洗，还是妈妈帮你洗？
物品：你穿这双鞋，还是那一双？
时间：你是现在做作业，还是15分钟后再做？
地点：你是在书房练习，还是在客厅练习？
方式：你先做数学还是先做语文？
像上面这样，根据实际情况，可以创造出很多选择的机会。
有句话说“自由的孩子最自觉”，其实可以改成“感到自由的孩子最自觉”。在可能的范围内，尽量给孩子多一些选择的自由。哪怕只是一个微乎其微的选择，都能给孩子带来自己做主的感受，滋养孩子心中的内在动力。一旦有了内在动力，困难什么的都不再话下，因为这件事已经不再是父母的目标了，而成了孩子自己的目标。
