袁公路大起七军
曹孟德会合三将
却说袁术盘踞淮南多年，地广粮多，又得到了孙策质押的玉玺，于是天天做梦想当皇帝。他召集手下人开会商议说：“当初的汉高祖不过是泗水一个小小的亭长，却创立四百年天下。现在刘家江山历经四百年气数已尽，我们老袁家四世三公，百姓全都人心归附。我要顺应天意和老百姓意愿，继位九五之尊。你们大家看怎么样？”
主簿阎象说：“这事万万不行。当初周朝几代累积功德，到了周文王时候，天下占据了三分之二，还仍然用臣下之礼侍奉殷朝。明公虽然世家显赫，但还没有周文王那么强盛。汉室虽然衰微，也没有殷纣王那么暴虐。这事绝对不行。”
袁术大怒说道：“我们袁家本来祖上就是陈姓。舜帝以土德取代尧的火德，陈姓是舜帝的后人。现在陈家的土命代替刘家的火命，正是顺应天地轮回。况且早有谶（音chèn，趁）语：‘将来取代汉朝的，必定是途高氏。’我袁术字公路，正是路途之意，完全顺应了这句话的意思，上天又赏赐我传国玉玺。如果再不称帝，就是违背天道。我主意已定，谁再敢多言立斩！”
于是袁术建号仲氏，建立各府院办公场所，自己出入乘龙凤辇，到南北郊祭祀祖先，册立冯方的女儿为皇后，立儿子为东宫太子，急忙命人去催娶吕布的女儿为东宫妃。
却听说吕布把韩胤押解到许昌被曹操所杀，顿时冲冲大怒，任命张勋为大将军，统领大军二十多万，分七路征讨徐州：第一路由大将张勋居中；第二路由上将乔蕤（音ruí，緌）居左；第三路由上将陈纪居右；第四路由副将雷薄居左；第五路由副将陈兰居右；第六路由降将韩暹居左；第七路由降将杨奉居右。各领部下健将立即出征。命令兖州刺史金尚为太尉，监运七路钱粮。金尚不服从调度，袁术杀掉金尚后派纪灵为七路总救援。袁术亲自领军三万，命李丰、梁刚、乐就为催进使，接应七路之兵。
吕布打听到张勋直取徐州，乔蕤直取小沛，陈纪直取沂都，雷薄直取琅琊，陈兰直取碣石，韩暹直取下邳，杨奉直取浚山。七路军马共计二十多万，日行五十里，沿路劫掠，就要杀到。
吕布急忙召集手下众谋士商议，陈宫和陈珪父子也都来到。陈宫说：“徐州这次大祸，都是因为陈珪父子所招致，他们父子讨好朝廷以求得爵禄，现在却移祸于将军。可立斩二人之头献给袁术，七路军马会自行退却。”吕布听了陈宫的话，当即命人擒下陈珪和陈登。
陈登哈哈大笑道：“将军行事怎么如此怯懦？我看袁术这七路军马，就如同七堆腐草，有什么值得大惊小怪的！”吕布说：“如果你有破敌之计，我立刻免去你们父子的死罪。”陈登说：“将军若用我的计策，徐州可保万无一失。”吕布说：“你先说说看。”
陈登说：“袁术军马虽多，但都是乌合之众，彼此之间都不信任。我用正兵守卫，出奇兵战胜他。我还有一计，不但能够保住徐州，还能生擒袁术。”吕布问：“到底是什么妙计？你且讲来。”陈登说：“韩暹、杨奉是汉室旧臣，因为惧怕曹操才退走，现在正是无家可依，被迫暂时归附了袁术。袁术肯定会轻慢他们，他们也自然不愿意为袁术卖命。如果凭借尺寸之书信连结为内应，再联合刘备为外援，必定能够擒获袁术。”吕布说：“你必须亲自到韩暹、杨奉处下书。”陈登马上答应。
吕布一边写表章去许昌告急，同时写信向刘备求援，然后命令陈登领数骑，先在下邳路上等候韩暹。陈登见到韩暹后，韩暹问：“你是吕布的人，来我这里干什么？”陈登大笑道：“我为大汉公卿，官居广陵太守之职，你怎么说我是吕布的人？我像将军你一样从来就是大汉之臣，但现在你却成为叛贼之臣，使当初关中保驾的功劳全都化为乌有，我私下为将军感觉不值。并且袁术生性最多疑，将军以后必然被他所害。现在如果不早图谋，悔之不及！”韩暹叹息道：“我时刻想回归大汉，只恨无门。”陈登于是出示吕布的书信。韩暹看完信说：“我已经知道了。先生且先返回，我定然和杨将军反戈一击。只要看到火起为信号，温侯领兵前来接应就是。”陈登辞别韩暹，急忙回去报告吕布。
