《红楼梦》中，薛蟠调戏柳湘莲不成反被毒打，便以做生意为名出去躲躲。去哪了呢？正是林黛玉的故乡苏州。
回来时，带了许多特产，有虎丘的自行人，酒令儿，水银灌的打金斗小小子， 沙子灯，一出一出的泥人儿的戏，都用青纱罩的匣子装着。更有趣的是在虎丘山上泥塑的小像，与薛蟠毫无相差。
虎丘泥人，是“苏州泥塑”的代表，一种用粘土塑制成各种形象的传统手工技艺。2007年入选江苏省首批非物质文化遗产名录。2008年被列入第一批国家级非遗扩展项目名录。
不过，太平天国时期，虎丘、山塘一带饱受战火困扰，阊门外的烟柳繁华地化为一片废墟。虎丘泥人技艺也逐渐没落、失传。
如今，街市上很难见到泥人作品。只能偶尔在博物馆内，一窥苏州泥塑当年的风采，想象薛蟠得意洋洋的神态。
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