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太尉曾是我国古代掌管全国军事的最高武官。秦朝时，太尉、丞相、御史大夫并称三公。
对应于丞相掌管全国行政，太尉则掌管全国军事，地位与丞相相同。汉代基本上沿用了秦制，太尉一职也继承下来。汉武帝继位后，为加强对军队的控制，不再像过去那样封军功卓著的武将担任太尉，而是任命贵戚担任此职。此后太尉便只是个虚职，并无实权。
后来汉武帝干脆废太尉一职，以大司马代之。大司马只是一种用于加封的荣誉称号，更无实权。汉大将军卫青、骠骑将军霍去病均因征匈奴的军功被加封为大司马。
到东汉，光武帝又将大司马改为太尉。司徒、司空、太尉成为新的三公，太尉又重新成为全国军事统领，并参与政事，权位极重。东汉末，曹操自任丞相，废三公。
此后魏晋南北朝期间，太尉与大司马均或置或废，比较随意。隋朝后，太尉与大司马均成为一种加赠的虚衔，宋代时太尉还一度成为对于高级武官的泛称。
元代后，太尉与大司马均不再设置，另外，大司马常被当做兵部尚书的别称。
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太尉的起源
太尉起源于秦国，而非秦朝，当时称为国尉。《史记·白起王翦列传》中记载白起以左更迁为国尉，又以国尉迁大良造。自秦昭王四十七年（公元前260年）长平之战起，白起以大良造为上将军，王龁以左庶长为裨将，此后左庶长、左更、大良造等掌军事的官已成为爵位名称，将军、上将军成为战时指挥军队之官，而国尉则转化为中央长官军事的长官。
秦统一六国后，太尉、丞相、御史大夫被定为三公，太尉成为全国最高军事长官。西汉初沿袭秦制，太尉或置或不置，其地位犹如皇帝左右的最高参谋长。汉武帝时以贵戚为太尉，一变过去由立武功之臣充任太尉的惯例，且太尉与丞相同等。汉武帝建元二年（公元前139年）后太尉一职被废置，元狩四年（公元前119年）置大司马大将军以代太尉。
东汉时期，以太尉、司徒、司空为三公，太尉管军事，司徒管民政，司空管监察，分别开府，置僚佐。唐宋时期，太尉逐渐成为荣誉官职。元不常置，明废。
太尉的发展历程
● 秦朝：太尉一职的设置始于秦朝，是三公九卿中的一员，主要负责辅佐政治、监察百官以及治军领兵。但由于秦朝中央集权，军政大权都握在皇帝手上，所以当时并没有人当太尉，只是个虚设的官职。
● 西汉：到了西汉初期，太尉沿置，为最高军事长官，与丞相、御史大夫并称三公，执掌天下军政事务。但因太尉权势过重，故终秦一朝未任命太尉。秦汉分别以丞相和太尉为最高行政长官及最高军事长官，品秩并为一万石，金印紫绶。
● 魏晋南北朝时期：太尉成为最高军事长官，权势滔天，司马懿就曾担任此职。
● 宋朝：太尉的实际职权被架空，一般作为加官、赠官来封给功臣。比如岳飞担任南宋太尉的同时还兼任巡夫使，太尉一直只是给他的奖励，没有实际意义。北宋太尉高俅也是如此，他是靠着拍宋徽宗的马屁而获封的太尉，同样没有实权。
太尉的优缺点
1、太尉的优点：
● 军事权力：拥有较高的军事权力，对国家的军事事务有重要的决策和领导作用。
● 地位显赫：通常位列高官，地位较高，具有一定的政治影响力。
● 专业能力：担任者一般具备军事才能和经验，能够为国家的军事战略提供专业指导。
2、太尉的缺点：
● 权力受限：在某些时期，可能受到其他权力机构或皇帝的限制，难以充分发挥其职能。
● 政治斗争：容易卷入朝廷的政治斗争中，影响军事决策的独立性和公正性。
● 依赖皇帝：其权力和地位很大程度上依赖于皇帝的信任和支持，一旦失去皇帝的信任，可能会面临困境。
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太尉的影响力
1、军事统率：作为最高军事长官，太尉负责统率全国军队，对国家的军事力量起着重要的领导作用。
2、维护国家安全：在战乱时期，太尉的决策和指挥可能影响国家的安危。
3、政治地位象征：太尉位列三公，其职位具有较高的政治地位和权力。
4、影响军事战略：其军事思想和战略决策可能对国家的军事发展产生重要影响。
5、人才选拔：担任太尉的人通常是具有军事才能和经验的人才。
6、政治平衡：在朝廷中与其他官员相互制约，维持政治平衡。
7、历史记载：太尉的事迹和成就被载入史册，成为历史的一部分。
8、榜样作用：优秀的太尉可以为后世军事将领树立榜样。
9、影响社会观念：一定程度上影响了社会对军事和武官的看法。
太尉的代表人物
1、贾诩：三国时期曹魏的第一位太尉，在曹操继承人的确定上，贾诩以袁绍、刘表为例，暗示曹操不可废长立幼，支持曹丕成为世子。曹丕称帝后，贾诩被册封为寿乡侯。
2、钟繇：曹魏重臣，著名书法家。黄初三年（222年），钟繇接替贾诩为太尉，转封平阳乡侯。太和四年（230年），钟繇去世，享年八十岁，曹叡身穿素服前往吊唁，谥号“成”。
3、华歆：汉末至三国曹魏初年名士、重臣。黄初七年（226年）五月，曹丕驾崩，皇太子曹叡即位，封华歆为博平候，增邑五百户，并于同年十二月改任华歆为太尉。
4、司马懿：曾担任太尉一职，是曹魏历史上的七位太尉之一。
5、周勃：汉朝开国名将，担任过太尉。但太尉只有统兵之名，没有掌兵之权，有点像个虚官。
5、周亚夫：汉文帝、汉景帝时期名将，他曾率军平定七国之乱。
