有人可能认为挑选新的贸易航路是份枯燥的工作，对莱丝来说却不啻于一场刺激的追猎。尽管坐在堆满文件的办公室里，她还是觉得自己像个猎手。
报告里隐藏着许多趣闻，不仅有货物的详情，还有因战乱陷入供需困境的港口的传言，在细枝末节中总能为船员找到绝佳的机会。她筛查着信息，仿佛匍匐穿过灌木丛的斥候，沉默而谨慎，寻找着完美的进攻路线。
一头扎进如此复杂的事务，也让她无暇顾及其他烦恼。不巧的是，她正这么想着，却忍不住看了奇里奇里一眼。奇里奇里浑身覆盖着甲壳，长着大大的膜质翅膀，整天缠着莱丝要吃的，要么就给她惹麻烦。但今天，这只飓甲蜂就像最近经常做的那样，蜷身睡在长桌的另一头，一旁是莱丝那盆从深国挖来的草。
奇里奇里从口鼻部到尾巴根部的长度大约已经长到一尺了，尾巴又延伸了十五寸，大得要用双手才能抱起来。这只飓甲蜂外形非常慑人，下颚尖利，目露凶光，但最近一段时间，原本是绛紫色的外壳却变得一片苍白。这不是单纯的蜕皮，肯定是出问题了。
莱丝在长椅上挪动着。以前她更喜欢在小隔间办公，现在她觉得自己之所以会无意识地那么做，只是因为她想躲起来。
算了，如今她有了一间大办公室，并托人更换了各种家具。虽然她在两年前的事故中双腿瘫痪，但她的伤势并没有波及脊柱，不像其他和她通信的人那么严重。她可以靠自己坐着，但这样会对肌肉产生劳损，除非靠在靠背上。就算如此，她也觉得坐下来锻炼肌肉是不错的做法。
她不喜欢坐在单把椅子或一排椅子上，而是喜欢坐在带高靠背的长椅上，方便挪动。她要求把长椅造在办公室里的各种长桌旁，而办公室里也有许多窗户，现在给人开阔和自由的感觉。她觉得很不可思议，自己居然喜欢过比这小得多，也暗得多的地方。
她挪到长椅的尽头，一旁就是奇里奇里铺着毯子的窝。她把笔放下，从身边的高脚杯里捞起一颗钻石润石推给奇里奇里。润石光芒熠熠，引诱飓甲蜂享用飓光。
奇里奇里几乎动也没动，一只银色的眼睛只是睁开一条缝。几只愁灵出现在莱丝周围，呈现扭曲的十字形。风杀的。兽医没有帮上大忙，他们猜测奇里奇里得了某种病，只是这种病因物种而异，而奇里奇里又是他们在这类物种中见过的唯一成员。
莱丝把润石留在奇里奇里嘴边，尽量不被忧虑压垮，强迫自己继续埋头搜寻。她已经通过对芦向有能力救治奇里奇里的人发出了请求。在对方回复之前，她没有什么可做的，于是她在长椅上挪动，继续工作，却发觉自己把笔落下了。她开始往回挪，想要取那支笔。
尼克利立刻冲出门口的岗位，连忙帮她拿起笔，不等她赶到就把笔递了过来。
莱丝叹了口气。尼克利是新任的脚夫长，在她需要帮助时会抬着她在不同地点之间走动。他来自西部的马卡巴克地区，泰勒拿语说得不错，但一直找不到工作。他的脸上和手臂上都有白色的文身，十分引人注目。
他很想保住自己的工作。虽然莱丝欣赏他的积极性，但……“谢谢你，尼克利。”莱丝接过那支笔，“但请等我求助后再行动。”
“哦！”尼克利鞠了一躬，“对不起。”
“没关系。”莱丝挥手让他退到墙边。他的态度并不罕见，莱丝向别人说明要在办公室摆放长椅时，木匠的工头就问过为什么。
唉，就是要摆脱“为什么”。
在旁人眼里，她的行为总是很古怪。她是拥有船和船员的商主，可以命令侍从取来任何想拿的东西，虽然偶尔需要帮助，但也不是时刻都需要。
这是她不得已才学到的教训，所以她并不把错误怪在尼克利头上。她甩开些许愠怒，重新埋头工作，想要找回原先的激动。
这将是她作为船主的第二次航行。第一次航行在两周前就完成了，是一场直接来回的交易，让她和船员互相适应，进行得……还算顺利，赚了一大笔钱，船员也很感激，靠着她谈成的买卖来谋生。
只是莱丝没搞懂船长和水手们的态度。他们不太愿意和她接触，也许只是习惯了乌斯提姆，而不是莱丝，因为她的作风和她的巴布斯略有不同，或者他们想要的就是比这么简单的行程更吸引人、收益更高的航行。
经过一番盘算，她最终敲定了三份方案，任何一份都会带来丰厚的利润，但要选择哪一份呢？她再三考虑，然后依照乌斯提姆的教导，列出每一笔交易的利弊。
最后，她揉了揉太阳穴，眉毛上的首饰轻轻作响，决定再等几分钟。她拿起最近收到的对芦通信，发信人来自世界各地，都是和她一样双腿瘫痪的女性。
与她们对话是件激动和振奋人心的事。她们很能体会她的心情，也渴望与她分享知识。一位名叫穆拉的亚泽尔女性设计了几件有趣的生活辅助器具，展现了惊人的创造力，不仅有挂钩和挂环，以便随时取用物品，还有特制的铁箍、铁丝和弯杆来协助穿衣。
读着最新的信件，她不禁受到鼓舞。她一度感到孤立无援，现在却发现有许多人面临着同样的挑战，哪怕在世俗眼中形同透明。她们的故事让她振作了起来，在她们的建议下，她下令对船进行改造，在后甲板的驾驶台附近安装固定的座椅和遮阳棚，并对舱室进行改装，方便行动和更衣。
船在港期间，木匠按照她的要求去做了，但不少人还是投来困惑的目光，提出同样可怕的问题：
“为什么？”
为什么不留下来，让下属去面谈？她可以通过对芦谈真正的合同。为什么她要守在后甲板上，而不是舒舒服服地待在船舱里？既然有脚夫抬着，为什么还要安装滑轮系统来上下后甲板？
为什么？为什么？为什么？莱丝，你为什么想活下去？为什么想改善自己的处境？她扫视着穆拉发来的图纸，上面画着一名雅克维德虔诚者做的最新设计，是另一种轮椅。莱丝用过普通的轮椅，后腿上装着小轮子，需要脚夫把轮椅向后倾斜，把她推到目的地，就像坐在反向的独轮车上。这种设计已经沿用了几百年。
但图纸上的设计却是新的，带着大轮子，可以用手推动，她得委托别人做一辆。这在船上用处不大，而且泰勒拿城的街道台阶太多，可能太崎岖，但只要能在住宅里自由移动，很多事就会发生改变。
她给穆拉回了信，重新审视三份候选方案。无非是要运送鱼油、地毯或水桶中的一种，不管哪一种都很平庸。她的船“徘帆”号是为更宏伟的目标建造的。诚然，随着战争的爆发，就连简单的行程也变得危险起来，但她受过业内精英的培训，会寻找别人不愿接受的机会。
乌斯提姆总是这么教导她： 要寻找需求，别像藤壶那样到处吸血捞钱。去发现没有被满足的渴望……
她决定重新开始，却被一阵轻轻的敲门声打断。她惊讶地抬起头，没料到会有人来。尼克利看了她一眼，征得她的同意后才走到前厅应门。
不一会儿，一名男子微笑着走进办公室，莱丝吓得丢下文件。
这名雷希人长着深褐色的皮肤，头发梳成两条长辫垂在肩上。塔里克穿着传统的雷希裹布和流苏罩衫，袒露着前胸。莱丝从他们两年的交流中得知，塔里克有几套做工精良的泰勒拿套装，出行时一般都穿着其中一套。当他换上传统服装时，就是想彰显他的出身。
看到塔里克，莱丝哑口无言，毕竟他住在几千里之外。他怎么会在这里？莱丝支支吾吾，不知道说什么好。
“啊，堂堂船主，对我这样的人就无话可说了吗？”塔里克说，“那我想这就告辞……”说话间，他却笑得越来越灿烂。
“进来坐。”莱丝挪到长桌的另一头，那里的文件没有那么杂乱。她招呼塔里克坐在长桌对面的椅子上。“你怎么这么快就过来了？我三天前才给你写信！”
“当时我们已经在阿兹米尔了。”塔里克坐下来解释道，“岛王想和达力拿·寇林见一面，亲眼看看那些光辉骑士。”
“岛王竟然离开雷鲁拿了？”莱丝问，惊得合不拢嘴。
“时局动荡啊，”塔里克说，“是时候了。噩梦横行于世，沃林教王国的臣民团结在一面旗帜下，竟然还是阿勒斯卡扬起的旗帜。”
“他们……我们没有归顺阿勒斯卡，”莱丝说，“我们是正经的同盟。来，我给你倒杯茶。”
她拿起抓取物品的棍子钩住茶壶的把手，把茶壶从桌子的另一端拖过来。多年前他们初次见面，塔里克还很严厉，如今他却霍地站起来帮忙，端起茶壶倒了两杯茶。
莱丝心怀感激，却也备感挫败。大家似乎能理解无法行走的难处，只是很少有人能明白那种羞耻感——明知不该如此，却总觉得自己成了累赘。她很感谢旁人的关心，但她这么拼命也是为了能够自立。当人们无意破坏了这番努力时，她就更难忽视心底里那个丧气的声音，说她就因为几个地方不如人，整个人就没了价值。
近来她有些克服了，身边也没有愧灵在转悠，但她还是希望找到适当的方式来说明，自己不是什么需要呵护的孩童。
“八方的诸神在上，”塔里克把一杯茶递给莱丝，坐了下来，“不敢相信时间过得这么快。你第一次来我们这儿，是两年前的事了吧？感觉只过了几个月。”
“我倒是感觉度日如年。”莱丝抿了口茶，把另一只手抬到桌上，伸向奇里奇里。飓甲蜂通常会跳过来闻一闻，今天却动也没怎么动，只是发出轻轻的鸣叫。
“我想我们可以待会儿再叙旧。”塔里克说，“我能看看它吗？”
莱丝点点头，把茶放在一边，挪过去抱起飓甲蜂，奇里奇里拍了几下翅膀就安定了。塔里克把椅子拉过来坐到莱丝身边，莱丝抱着奇里奇里让他看。
“我带它看过不少兽医，”莱丝说，“他们都束手无策。以前听说过飓甲蜂的人也都认为它们灭绝了。”
塔里克伸出手，小心地抚摸奇里奇里的头部。“居然这么大……”他低声说，“真没想到。”
“什么意思？”莱丝问。
“艾米亚灭亡后，”他解释道，“雷希群岛的巨壳生物有一支叫‘拿阿林德’的神族带走了仅剩的飓甲蜂。巨壳生物的处世方式很奇怪，不像人类那样思考和说话，但我们知道它们立下过保护近亲飓甲蜂的承诺。”
“我只见过另外两只飓甲蜂，它们都活了几十年，但小得不比人的手掌大。”
“奇里奇里很会吃，”莱丝说，“至少以前是这样……”
“古代的飓甲蜂体形更大。”塔里克说，“现在它们应该保持小的体形躲起来，免得又被人类猎杀。”
“可我该怎么办？”莱丝问，“该怎么救它？”
“三天前我们收到了你的信。”塔里克说，“我给岛上的人写信，岛王的配偶就去找了雷鲁拿。法子很简单，莱丝，做起来却一点儿也不容易。”
“什么？”
塔里克迎上她的目光：“岛神说要带它回家。”
“带它回雷希群岛？倒是可以走一趟。你们是怎么通过战区的？往东绕了很远的路吗？我们……”她看着塔里克严峻的表情，渐渐没了声音，“哦，它的‘家’指的是艾米亚吧？嗯，也不是不可能。皇家海军已经在主岛设立了几个前哨站。”
“不是艾米亚的主岛，莱丝。”塔里克说，“你要带它去失落之城亚基纳。”他摇摇头，“坐船过去是不可能的，好几代人都没踏上过那座岛。”
莱丝皱皱眉，抚摸着奇里奇里，思索了一番。“亚基纳”这个名字，她是不是最近才读到过？她冲塔里克打了个手势，把奇里奇里放下，挪回到文件前。
几分钟后，她找到了要找的东西。“看这个。”她举起一份文件，让塔里克凑过来阅读。塔里克并不认同沃林教在这方面的禁忌，莱丝也是如此，哪怕她最近一直毫无怨言地戴着手套。
大约两个月前，泰勒拿军舰发现了一艘幽灵船，官员将其追溯到了一次前往近乎神话般的城市亚基纳的航行。乌有斯麓的王后纳瓦妮·寇林已经要求另一艘船驶往艾米亚调查某个地区。在亚基纳的遗址被发现的地方，据说发生了古怪的风暴。
纳瓦妮王后承诺会奖励愿意出航的人，但至今还没有人应征。莱丝看了看塔里克，塔里克鼓励地点点头。
看来，莱丝有必要去一趟乌有斯麓了。
