三年后。
恒郡女子学堂即将下课，大门口的背风面，站着一群丫环和老妈子。
虽然才要入冬，申时的艳阳也依旧高高挂着，却因为刮着凛冽的西北风而让人感觉不到一丝丝暖意。三年里又拔了半个头的归雁怀里捂着一包粟子，缩着脖子站在人群中间有些鹤立鸡群。三年前被归雁打过一耳光的小丫环小英，现在专门侍候周佳凤，也站在人群中间。
铃声一响，学堂里就熙熙攘攘起来，莺莺燕燕涌出学堂大门。
“哎呀，我的栗子哟！”莲恩笑眯眯地快步走到归雁身边，一把拿过还很热乎的栗子，打开纸包抓几个递给归雁，自己也拿出一个剥来吃。
“没规矩！”周佳凤带着小英从莲恩身边走过，厌恶地丢出一句。
“是呀是呀，你怎么知道的？”莲恩笑眯眯地蹦到佳凤前面，挡住她的去路。
“没规矩可不只是在路边上吃东西哦，还有这样的！”莲恩冷不丁地抓起一把栗子硬塞到佳凤的嘴里，然后拉上归雁不是很快地蹦着走开，走出几步还不忘回头做个鬼脸，压根不怕三寸金莲的周佳凤追上来。
佳凤立在原地气得混身发抖，吐出嘴里的栗子，使劲而又不失优雅地擦拭嘴巴，忍住泪水咬牙切齿地小声骂：“周莲恩！你个有娘养没娘教的东西！”
莲恩已经牵着归雁上了一辆人力车，哪还听得到她的骂声。
大字不识的媚娘不单给女儿裹了脚，琴棋书画和闺阁礼仪更是专门从省城高价请先生回来教授。琴棋书画样样精的大家闺秀许氏虽有亲自教授女儿，更多时候却是放任着女儿做只自由自在的小鸟。真真应了句老话，缺什么要什么没什么想什么。
在房里休息了一会儿，莲恩便和归雁跑到后院水池边喂鲤鱼。
莲恩看归雁坐在一旁闷闷不乐，便问：“怎么了？”
“我中午听到他们说唐家跟老爷提起十年前讲下的亲事了。”
“那关你什么事？”
“怎么不关我的事啦？老爷要是把你嫁过去了怎么办？”
“杞人忧天！唐家可是衡城首富，媚娘怎么可能会让这么好的肥肉掉咱们碗里？”莲恩起身拍拍归雁的头，然后去荡秋千，恰好看到周佳凤一脸花痴样，在小英的搀扶下走进院子。
“雁，我刚刚那几个板栗不至于将她弄傻吧？”莲恩嘲笑着问归雁。
“她本来就傻！”归雁撇撇嘴，不屑一顾。
“呵呵，也对。”莲恩赞同地点点头，朝秋千走去。
晚饭过后，周启轩坐在书房里查看账簿。媚娘端着参茶走进来。
“老爷，先歇歇吧。我有事跟您说。”媚娘将茶放到周启轩手边，声音绵绵。
“嗯，说吧。”周启轩抬起头来。
“为着唐家的婚事，我专程去了趟唐家。”媚娘说着走到周启轩背后给他捏肩。
“去唐家了？唉，依着莲恩的性子，嫁过去也未必是好事。那就佳凤吧。”周启轩端起参茶若有所思地说。
“我去唐家不是这个意思。我是想呀，让莲恩嫁过去。”
“你真这么想的？”周启轩一愣，有点不可置信。
“您不相信呀？我这个后娘做得真就这么失败吗？亏得我还在二夫人面前说莲恩如何如何好！”媚娘停下手，噘起嘴娇嗔。
“我不是这个意思。十年前，莲恩还在乡下，唐家也不知道我有这么个女儿，本意也是订的佳凤嘛。”周启轩抿口茶，慢条斯理地说。
“老爷，人家当初说的可是周家大小 姐，莲恩也确实是大小 姐呀，再说，哪有姐未嫁妹先嫁的道理。讲出去，还以为我媚娘偏心眼儿。”
“也好，让她早些嫁出去，家里也安宁些。只是唐家可是名门大户，规矩也多，莲恩的性子我怕……”周启轩担忧地说。
“哎呀，老爷，哪个姑娘家没个脾性的？莲恩跟我们闹腾还不是因着她娘？唐家人对她又没亏没欠的，她也不是个真爱找事的主，不会出啥岔子的。再说了，您看她在老夫人面前不是挺乖顺的？她嫁过去以后呀，跟唐家三少的感情和谐，过个一年两年再给唐家添个后，日子过得安逸了，指不定还会放下她娘的事呢！”
“唉，但愿如此吧，我先去跟娘说一声，让她去跟莲恩说。”周启轩放下茶杯。
“嗯，我已经把莲恩的八字都送过去了，大夫人可是说八字合的话，明天一早就会派人来给莲恩下聘礼呢。”
“啊？这么急做什么？”周启轩诧异地扭头看向媚娘。
“呵呵，还不是，还不是我怕人家后悔，主动提的嘛！”媚娘心虚地侧过身，不敢与之对视。
“你有心了！”周启轩也没多想，起身找李氏去。
送走周启轩，媚娘卸下伪装，一副愁容，嘀咕道：“莲恩，你可别怪我哪！我也不想这样的。”
周启轩来到李氏房里，将事情详尽地跟她说了一番。 李氏听完后并没有周启轩预想的惊喜，反倒满面愁容。
“娘，您觉得有何不妥？”
“只怕莲恩不会答应啊。李家虽遭了难，可建文还活着哪。莲恩可是较着真，一直在等着建文回来娶她。”李氏摇摇头无奈地说。
“哎呀，李家都败了，人家在省城指不定连饭都吃不饱，哪还顾得上她？再者说了，咱周家虽不是积富如山，可莲恩一直过的是养尊处优的日子，您舍得让她跟着那穷小子去吃清粥白菜？娘要不好说，那我去跟她说，男大当婚女大当嫁，您也不想她成了老姑娘吧？再说要不是您一直拦着，照她这年纪，早都生子了！连带着也耽误佳凤！”
“那就让佳凤嫁过去。我去跟莲恩说道，加上她又一心等着建文回来，肯定不会怨你们。再说建文是莲恩她娘挑的，也是在她走之前定下的，而且李家当年于我们家有恩的，我们不能背信弃义！”
“娘，媚娘把莲恩的八字都给人家送去了，这可不是小孩子过家家的事，哪里能改的，再说唐家很有可能明天就正式来下聘了。至于李家，当年他们家老太爷就帮着说了几句话，我们不也送了几亩地做谢礼嘛？总不可能还搭上莲恩吧？您舍得她去吃苦吗？”
“那你去跟她说吧，要是不同意可别跟她吵起来，她性子可烈着呢，可不是跟她娘一个性情。”李氏辩驳不过，只能叮嘱一声便挥挥手，不管了。
周启轩兴冲冲来到莲恩的房门口，却犹豫了半天都没有敲门。这还是他三年来第一次亲自上门找莲恩。
“老爷，您找小 姐吗？”归雁不知何时走了过来，心里隐隐不妙。
“嗯，是。”周启轩有点懊恼，在自己女儿房门前怎么变得这么畏缩起来了？
归雁推开房门对着正在清洗银钗的莲恩说：“小 姐，老爷来了。”
无事不登门，不用想也知肯定没好事。莲恩没有抬眼，冷淡地问：“有事吗？”
周启轩进来第一眼便看到许氏的灵位，更坚定了自己的想法。“咳咳，莲恩，你也不小了，我给你定了门亲事……”
“不嫁！”莲恩立刻回道。
“这个事都已经都定下来了，明天男方就要来……”
“这么说，你只是来通知我一声？”莲恩恼怒地瞪着周启轩。
“总之，我这是为你好，唐家是衡城首富，多的是人想往里挤，你不要不知好歹。你要嫁得好了，你娘九泉之下也会心安。”周启轩强压着怒火说道。这三年来，他们一直是如此剑拔弩张。
“你不配提我娘！”莲恩将钗子往水里一扔，嚯地站起来。
“你娘就是这么教养你的？这么跟长辈说话！我跟你讲，事情已经定了，你同不同意都得嫁！”周启轩生气地说完便甩手而去。
归雁连忙关上房门，焦燥地对着依然愤怒着的莲恩小声问：“ 小 姐，怎么办？”
莲恩恶狠狠地回：“他要依了我就算了，不依，我就逃婚！”
第二日清早，唐家就敲敲打打地上门来提亲了，并且将婚礼的日子都定了下来，便是一个月后的十月二十五。
莲恩被禁止出门，媚娘开始紧锣密鼓地操办嫁妆。
周家人本以为莲恩会闹得鸡飞狗跳，却没想，莲恩竟事不关己一样，如常地在园子里晃悠，或是躲在房间里半天不出门。倒是归雁似乎忙了起来，经常半天不见人影。但周家上上下下都知道，这并不代表莲恩接受了亲事。在莲恩刚来城里的那三个月的每天晚上，在每年的几个对莲恩来说是特殊日子的晚上，莲恩的闺房里总会响起归雁的琴声，只有听着这琴声，她才能入睡。而自唐家上门下聘的前一晚开始，周家人每晚都能听到归雁的琴声。
周启轩看着这变化，心里很不安。他知道逃婚这种事，莲恩是做得出来的，在跟莲恩提婚事的当晚开始，就派了两个老妈子在她闺房外日夜盯着，也不再让她出门，再后来连归雁也禁止出门。

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