凌烟阁二十四功臣里，瓦岗寨出来的占了五个。同一个山寨下山，几十年后一个封顶三公、一个绑赴刑场、一个死后被刨坟。按混得从差到好，从第五名说到第一名，可说到最后你会发现，第一名也没笑到最后。
第五名，张亮。他是瓦岗出身的秦王府旧人，玄武门之变前被李世民派去洛阳暗中结纳豪杰，是藏在暗处的功臣，后来官至工部尚书、洛州都督，凌烟阁排名第16位。贞观二十年，他的义儿告他蓄养五百义子、意图谋反。李世民的判词很硬：亮有义儿五百，畜养此辈欲何为？不反何为？处斩，籍没全家。这桩案子后世多认为是冤案，五百义子是当时军中的养子惯例，拿得出手的定罪实据，只有术士的几句谶语。他成了瓦岗五人里唯一被杀的。
第四名，秦琼。张亮死于没证据的罪，秦琼没这些麻烦，他是命不够长。美良川大破尉迟敬德是实打实的硬功，可玄武门之后他一病就是十二年。他自己解释过病因：吾少长戎马，所经二百余阵，屡中重创，计之前后出血数斛，安得不病乎？贞观十二年病逝，凌烟阁排在第24位，垫底。刀口舔出来的战功，最后折在了旧伤上。
第三名，魏征。秦琼输给身体，魏征差点输给皇帝的心思。他是五人里画得最高的，凌烟阁第4位。跳槽最多，李密、窦建德、李建成、李世民全待过，反而一路走到文官顶点，官至侍中、太子太师。贞观十七年正月他病逝，李世民罢朝五日，亲自撰写碑文。可半年后侯君集案发，魏征生前举荐过的杜正伦、侯君集接连出事，李世民起了疑心，怀疑他生前结党，推倒了那座亲笔题碑。又过了两年，征辽东失利，李世民当众叹了一句：魏征若在，不使我有是行也。碑又立了回去。一块碑，立了推、推了立，皇帝的心思跟着战报走。
第二名，程咬金。魏征的荣辱系于皇帝一人，程咬金胜在什么都不冒尖。他和秦琼一起弃王世充投唐，玄武门有功，凌烟阁第19位。高宗朝他挂帅征西突厥，副帅矫诏屠城分财，他收了，回朝免官。可活得久就是赢，他77岁善终，追赠骠骑大将军、益州大都督，子孙袭爵。五人里最中庸的一个，也是家底保得最完整的一个。
第一名，李勣。画得高不如活得长，活得长不如站得稳，五人里把这几样占全的只有他。他归唐的第一手就是满分操作：手握李密旧地十郡，对长史说，人众土地，魏公所有也，我把州县户口造册，让旧主自己去献。不抢一个败亡之主的功劳。李渊大为感叹，说了一句感德推功，实纯臣也，赐姓李。玄武门之变前，李世民问过他的意思，他推辞了，两边不站，李世民反而因此高看他一眼。此后他破东突厥、平薛延陀，668年以主帅身份灭了高句丽，官至司空、太子太师，76岁善终，陪葬昭陵。李世民病重时剪下自己的胡须给他和药，喝醉了解下御衣盖在他身上，临终把他贬出京城又嘱咐太子即位后召回，用一场先贬后升给他造一份新恩。君臣之间能做的，他这一朝算是做到了头。
可这个故事真正的账，要等李世民死后才算。凌烟阁定格的只是贞观十七年那一瞬间，排名没锁死任何人的结局：画得最高的魏征，半年后碑就被皇帝亲手推倒；排到第16的张亮更惨，人头落了地；倒是垫底附近的李勣，一路走到了三公的顶。而真章还在后头。684年，李勣的孙子李敬业在扬州起兵讨武则天，兵败。武则天下诏，追削李勣官爵，刨坟劈棺，李姓收回，复姓徐。瓦岗五雄比的从来不是谁在李世民手里混得好，是谁的富贵挺得过换代。李勣算无遗策一辈子，让功、避嫌、托孤，连子孙败家都提前立了规矩，唯一没算到的，是他死后第十五年，长安的皇帝换成了武则天。
参考史料：
《旧唐书》-张亮传
《旧唐书》-秦叔宝传
《旧唐书》-魏征传
《旧唐书》-李勣传
《资治通鉴》-唐纪
