张大千年轻时为人豪爽，酒量颇大，他常常邀朋会友痛饮大醉，喝到酩酊恍惚还能趁兴作画。但在他中年之后，却突然戒酒，从此不再有酒后作画的情况。
张大千的那些酒友非常纳闷，不知道为何曾经好酒的张大千突然戒酒，有人说他可能是因为身体原因而无法继续喝酒，也有人说是因为他新娶的太太婚前给他定下了禁酒的铁规矩，但张大千本人对于为何戒酒这个问题总是笑而不语，一度让张大千戒酒事件显得有些神秘。
这个谜团，直到他的二哥去世以后，才得以解开。二十年代初期，张大千和他二哥都在上海发展，其兄张善孖当时是上海美专教授，年长十七岁。张大千就是二哥带出来的，所以张善孖可以说是张大千绘画之路的领路人。
兄弟两人皆精于画道，在沪上也小有名气，有“二雅”之誉，但兄弟两的画风大不相同，哥哥尤善走兽，而弟弟画路更宽、画啥都样样精通。
在为人处事方面兄弟两也截然不同，张善孖当时四十来岁，相当老成稳重，而弟弟张大千年方二十血气方刚桀骜不驯，自恃画技高超相当傲气自负。
所以张善孖经常劝诫自己这个天才弟弟，要他潜心书画少行意气之事，更对他经常喝得晕乎乎醉醺醺的事情提出过批评。
但张大千当时哪听得进去呢，总觉得自己这个兄长不过大了自己一二十岁，就老把自己当小孩看，根本不听张善孖的劝诫，继续我行我素。
有一次，沪上书画界举办了一次雅集，张家两兄弟自然也受邀出席，赴宴的时候大家都要各自带上自己的得意之作，顺便展出。
张善孖带去的是一幅他赖以成名的虎图，当时他画虎的名气已经是沪上第一，而张大千带去的则是一幅仿古山水。
文人雅士云集，当然少不了要喝酒助兴，席间推杯换盏众人微醺。张善孖比较自制，同时劝弟弟少喝一点，但张大千来者不拒相当豪爽，干完这一杯又敬下一轮，已是喝到了七八分。
席间有人就对张大千说，久闻你的哥哥画虎第一，今日一见果真如此，你是他的弟弟，怎么没见你画过老虎呢？张大千醉醺醺地说：我哥哥会画虎算什么，我只是懒得画，我要画老虎肯定比他画得好！
众人一听张大千吹下这样的牛皮，都围着他，有人就起哄：你一个小后生怎敢吹这么大的你会，不如你今天现场画一幅试试，看看你到底有没有这个本事？
被众人一激，加上酒意已经上头，张大千摇摇晃晃地站起来：试试就试试，我就画给你们看！
聚会现场笔墨纸砚全都是现成的，于是众人簇着张大千来到画案前，都想要看看张大千现场画虎。
别说这个张大千虽然是酒后狂言，但他的画技真没得说，不消太久的功夫，一幅栩栩如生的上山虎就跃然纸上，画罢，张大千将笔一丢大咧咧地坐在太师椅上喊道：你们自己看，看看我画得好还是我哥画得好……
有人将张大千画的虎挂了起来，宾客们围着观赏起来，不少人开始鼓掌：这小子还真画得不比他哥哥差！有人当场就开出高价说要买下这幅虎图，还有人说原来张家两兄弟画虎画得最好的还是张大千，众人皆称张大千真乃“画神”也！
已经喝醉的张大千听了众人的夸奖更是得意洋洋。但是他却没有注意到，这个时候，他的哥哥却站在人群之外摇头叹息，然后悄悄地离开了聚会。
从此之后，沪上便传开了：画老虎要找张家小弟，他哥哥画虎不行。
张善孖的画虎美名也一落千丈，靠卖画为生的张善孖一下没了生意，因为别人都传他画的老虎不如张大千。
而几天之后张大千突然发现，找自己来画老虎的客商越来越多，他暗自奇怪：平日画虎都是找二哥，怎么最近都来找我呢？
原来，他已经不记得了醉酒之后画虎的事情了！等到别人告诉他当日聚会自己醉酒所行之事后，张大千一下清醒了过来！酒醒之后他才意识到自己犯了一个多么大的错误——直接把哥哥的生计都给断了！
清醒之后张大千惭愧不已，他想起自己从小就是哥哥带出来的，对自己如父亲一般呵护提携，而自己喝酒忘形当众吹牛画虎，等于是直接羞辱了哥哥的画虎之名，更是让哥哥卖画营生难以为继，于是他羞愧发誓：戒酒！
他将自己戒酒的决定告诉了哥哥，并当面向哥哥道歉悔过，而张善孖并未责怪他，只是劝慰他以后要稳重行事不得骄躁。
此后，张大千不禁滴酒不沾，除开和自己二哥合作画虎之外，拒绝再单独画老虎，凡是找上门来要他画虎的，他一律带到哥哥家，并告诉客人：画虎，唯有张善孖！当然，关于他为何戒酒的原因，也一直等到张善孖过世之后他才心怀愧疚地提起过。
