采采芣苢，薄言采之；采采芣苢，薄言有之。采采芣苢，薄言掇之；采采芣苢，薄言捋之。采采芣苢，薄言袺之；采采芣苢，薄言襭之。——《诗经·国风·周南·芣苢》
《芣苢》是《诗经·国风·周南》里的第八篇，共三章十二句四十八字，均为四言句式。它的最大特色是章句重叠、回环往复，其重复程度为《诗经》之最。
从形式上看，整首诗仅仅通过六个动词变换，即：“采”、“有”、“掇”、“捋”、“袺”、“襭”，便串联起一个完整的劳动过程，传达出劳动所带来的欢快情绪。换句话说，全诗只用了十一个不同的字，两个基本句式——“采采芣苢，薄言X之”，就完成了构诗，不可谓不妙。
当然，这种复沓的结构不止存于《芣苢》篇，而是相当广泛地出现在《诗经》之中，以《风》诗最为明显。从根本上来说，这种艺术特征来源于《诗经》可歌的艺术特质。尽管《诗经》本来就是和曲而唱的诗歌，和一般文人诗作自然不一，但我们很少从歌曲的角度去理解《诗经》。
通过归纳、总结《诗经》的基本形式特点，可以发现：《诗经》中的《风》诗，普遍以四言为主，间杂有字数不一的句式；篇幅多为二、三、四章，每章句数以四、六句为主；整体篇幅较小，重章叠句的章法结构最是突出。
如此诗歌构造，与当代流行歌曲颇为相似。它既符合音乐曲调上的重复，也符合语言方面歌词的重复。那些微小的细部变化，如个别句式、个别词汇的变化，则恰恰是诗歌最富表现力的地方，说是诗歌的中心词句也不为过。
那么，从歌曲的角度看《芣苢》篇，它的重复构造正好满足歌曲的创作需要和传播需要。在音乐创作中，基本的曲调重复是常态，表现在语言文本上就是诗章形式的重复。《芣苢》篇所运用的就是一个曲调的三次重复，是最简单的曲式，也是《诗经》中运用较多的一种曲调组合形式。这种乐曲形式，篇章短小，构词简单，容易记忆、吟唱，最适合在广大群众中间流传。
实际上，在《芣苢》诗中，最基本的两个句式是“采采XX，薄言XX”，其他诗句都是对此句的推衍。它们广泛地出现在《诗经》的其他篇目中，前者如《卷耳》，如《蜉蝣》；后者如《采蘩》、《采绿》、《时迈》等。这说明《芣苢》诗篇的重复手法是基于相对固定的套语和套式演化而来。这种套语和套式，正是《诗经》中诗歌创作的基本方法之一，是彼时诗歌长期流传演唱过程中所形成的艺术技巧和创作规则。
至于细部变化的六个动词，则是为了更好地表现诗意所采取的语言锤炼之笔，是为了实现情景的变化和推进所精心雕琢的中心词汇。在《芣苢》诗中，“采芣苢”是故事的基本内容，“如何采”是故事发展的主要脉络，所以表示“采摘动作”的六个词就成为全诗的中心词。
对于这六个动词，前人的解释很多，各有千秋。综合看来，一般将这六个词分成三组理解：第一组是“采”和“有”，属于总写采摘之事，解释为去采芣苢，并直言芣苢有许多；第二组是“掇”和“捋”，属于详写采摘之事，解释为采摘过程中的拾取和捋取；第三组是“袺”和“襭”，属于详写装盛之事，解释为拉起衣襟或把衣襟掖到腰间装芣苢的过程。
如果从事过类似的农业采摘活动，对此劳作过程的理解就会更加清晰：妇女们相约去摘芣苢，发现野地里芣苢有很多，便不停地摘取和捋取，最终装满衣襟，相携而归。我们暂且不管芣苢为何物，也不管采摘目的如何。从诗歌文本自身来看，它描述的实际上就只是一件简单利索的劳动小事。
当然，诗歌画面虽简，却并不干瘪无聊——在寥寥几字之变中，情景已轮换千翻，鲜活自然。这便是《诗经》中对关键词句的凝练之功。典型如《樛木》诗的“福履‘绥’、‘将’、‘成’之”；如《桃夭》诗的“宜其‘室家’、‘家室’、‘家人’”；如《菜葛》诗的“一日不见，如‘三月’、‘三秋’、‘三岁’兮”！
综上所述，《芣苢》诗的基本艺术特色就是重章叠句、回环往复，并借用少量词句的变换，推动整个诗歌场景的动态发展和情感升华。如此高超的创作技巧，正好说明它不是一首简单的民歌，而是经过专业人士的打磨和再加工的艺术作品。
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