1984 年，因为一位选手的暴瘦，世界国际象棋锦标赛被紧急叫停。在历时五个月的几十场比赛里，来自前苏联的夺冠热门阿纳托里·卡尔波夫（Anatoly Karpov）体重下降了 10 公斤，这让大赛组织者对他的健康产生了担忧。
像卡尔波夫这样，由于国际象棋而产生的极端身体变化并不罕见。虽然再无其他人出现过如此急剧的体重下降，但是根据著名体育媒体 ESPN 的报道，精英选手曾在不离开座椅的情况下，于一天之内消耗了超过 6000 千卡路里。
大脑是人类大量摄取能量的主要原因吗？努力思考可以让我们轻松减肥吗？想要回答这个问题，我们首先需要了解一个普通的、不沉迷于国际象棋的大脑，每天需要消耗多少能量。
当我们的身体保持静止、只维持基础的呼吸、消化和体温时，身体供应给大脑消耗的能量，竟高达 20% - 25%。这些能量主要是以葡萄糖的形式被消耗的；对于女性来说，这意味着大脑每天会帮我们消耗 350 千卡的能量，而男性则是 450 千卡。
小朋友的大脑更加饥饿。杜克大学的道格·博耶尔（Doug Boyer）是一名进化人类学副教授，主要研究灵长类动物起源的解剖学、生理学变化；他表示，五、六岁的小朋友，每天大脑使用的能量超过了 60%。
这种“嗜糖狂魔”的习惯，让大脑成为了身体里最能消耗能量的器官——尽管它的重量，只占人体总体重的 2%。
大脑很饥饿
在“嗜糖”这件事上，人脑并不特别。博耶尔教授和杜克大学的进化人类学博士生爱莉安娜·哈林顿（Arianna Harrington）共同进行了一项研究；他们发现，树鼩、倭狨这些体积极小的哺乳动物也和人类一样，将大量的能量供给了大脑。
博耶尔相信，对于人类和这些动物来说，尽管大脑很轻，但大脑相对于身体其他部分的体积却比较大，这是它“嗜糖”的原因。博耶尔在采访中告诉我们：“如果你有一个相对自己体型来说非常大的大脑，那从新陈代谢的角度来看，它很有可能会更能消耗能量。”
大脑消耗的大部分能量，都被用于大脑里神经细胞之间的交流。哈林顿说，这个过程需要消耗许多能量。它需要触发一个叫做“突触”的细胞结构，在细胞膜之间运输许多离子——而跨膜运输离子是大脑耗能最高的过程之一。
除此之外，大脑从来都不会真正地休息。
我们睡觉的时候，大脑依旧不停歇地继续“燃烧”，在细胞间传递信号，以维持呼吸、消化、保持体温等身体机能。为了保持大脑的正常工作，起着支持作用的细胞们，需要不断地将营养物质传递给神经细胞。所有的这些细胞都需要利用体内的葡萄糖，来维持自身存活，并且完成自己的使命。
大脑发育过程中也需要大量的资源，这也解释了为什么在急速发育的五、六岁，大脑消耗的能量几乎是成年人的三倍。
用思考瘦身？
既然大脑是能量暴食者，这是不是意味着，如果我们让它工作得越多，它就会消耗更多的能量，我们也会燃烧更多的卡路里呢？
理论上来说，当大脑在完成一些复杂的任务时，这个问题的答案是肯定的。
不同的人对于“复杂”有不同的标准。来自加拿大渥太华大学的心理学与神经科学教授克劳德·梅西耶（Claude Messier）认为，复杂的任务一般指“大脑无法轻易地利用之前储备的知识来完成的、或是条件不断变化的任务”，比如学习一项新的乐器，或是在激烈的象棋比赛中走出新颖的步法。
梅西耶表示，在学习新的知识和技能时，大脑会相应地激活一些脑区，增加能量消耗。随着我们新习得的技能愈发娴熟，大脑将不再需要像初学的时候一样辛苦，也因此最终会消耗更少的能量。
既然如此，当刚开始学习某些耗神的任务时，为了补充能量，我们是不是能心安理得地多吃一些含糖量高的零食呢？
当然可以，如果你只是需要用甜食来让自己更兴奋。但是，如果你认为深度思考的过程会让你消耗完那一块甜食，那么很不幸地告诉你——不行。
在看不见的幕后，大脑消耗着巨大的能量来进行多维度的工作；与之相比，我们努力思考而消耗的能量微乎其微。梅西耶解释道：“大脑所消耗的大部分能量，其实是用来供应那些看不见、意识不到的活动；而且，这些活动大多和我们有意识的行为（比如学习唱歌或者学习弹吉他）并不相关。”
换言之，学习一项新的技能或是做一些很复杂的事情，都不是大脑工作里最消耗能量的那部分。梅西耶补充道：“事实上，当我们学习新的知识、新的活动时，大脑投入给这些‘新事物’的能量，比起大脑其他的总耗能，其实非常小。”
哈林顿（Harrington）解释道：“大脑可以将血液和能量，传递到当下正活跃的一些特定区域；但是总体来看，大脑可以使用的能量应该是相对恒定的。”因此，虽然我们进行一些复杂的思维活动时，大脑的一些区域会出现能量消耗的高峰；但是和大脑的总体能量消耗相比，这些活动并不会造成明显的改变。
为行动充电
既然如此，我们又要怎么解释棋手卡尔波夫在象棋比赛中的暴瘦呢？目前的共识是，这主要是因为比赛所产生的压力和减少的食物摄入，而并非由于思维消耗。
象棋选手在比赛中压力很大，这会让他们紧张，进而导致心率升高、呼吸加快、流汗等现象，这些都会燃烧卡路里。除此之外，有时为了比赛，选手必须连续坐着 8 个小时，这也会打乱他们正常的饮食模式。类似的能量消耗，在舞台表演者和音乐家身上也很常见，他们也时常处于高压之下，饮食习惯也时常被打乱。
梅西耶解释说：“让身体长时间处于活动之中，是一件非常消耗能量的事情；如果这时你还无法保持正常的食物摄入，那减少体重是有可能的。”
所以，结论是——非常遗憾，思考本身并不能让我们变瘦。但你下次没有灵感的时候，多吃一块巧克力也无妨。
