随着人类生产水平的提高，人与自然的关系开始发生了转变，人类逐渐由“敬畏自然”的态度变为“征服自然”，自然成为人类改造的对象。农业社会以后，人类开始大规模改造自然，这样做虽然扩大了耕地面积，满足了日益增长的粮食需求，却破坏了森林、草原、湖面，不仅导致了水土流失、土质下降、沙漠化、盐碱化，而且进一步使生态失去平衡。工业文明的出现使得人类和自然的关系发生了根本性的改变：自然界完全不再具有以往的神秘和威力，人类再也无须像中世纪那样借助于上帝的权威来维持自己对自然的统治。
但进入20世纪以来，伴随着环境污染、能源危机和核武器的威胁，人们越来越认识到科技的发展并未给社会带来真正的进步，反而使人类社会陷入了深深的不可摆脱的生态危机之中。正如恩格斯所警告的，“不要过分陶醉于我们对自然界的胜利，对于每一次这样的胜利，自然界都报复了我们”，人与自然的关系问题正式进入了人们的研究视野。
实现人与自然的和谐发展，在当代已不再是一个理想的口号，它是我们基于全球性生态危机而提出来的关系到整个人类生存和发展的现实问题。自从布伦特兰女士提出“可持续发展”观念以来，强调全球性可持续发展的理念已为世界各国所普遍接受，建立起一个新的人与自然和谐发展的“地球生态圈”成为新世纪人们的共同愿望。
人与自然的关系因人的活动而遭受破坏，亦 可由人的活动来协调。而协调人与自然关 系就需要改变人们的态度和行为方式，使人 们建立起尊重自然、减少浪费、保护生物 圈的新的发展观、价值观和自然观。建立 人与自然和谐发展的生态文明，是一种崇高 的社会理想，也是一项艰巨、持久的挑战性 工作。在新世纪我们要把这种理想作为指 引经济社会发展的灯塔，积极探索，大胆实 践，不断推陈出新，实现人类社会文明发展 的新飞跃。 随着经济、社会、科技和文化的发展，我们 必将越来越加深对人与自然的研究与理解， 越来越自觉而及时的调整人与自然的关系， 走出一条符合国情的现代化道路，实现经济 社会的全面协调可持续发展，建立新的人与 自然和谐关系腫我国真正成为发达的世界强国。
