“黄粱美梦”这一成语出自唐代沈既济的传奇小说《枕中记》，讲述了一个关于功名富贵如过眼云烟的故事。主人公卢生是一位一心追求功名利禄的书生，奈何时运不济，屡次参加科举考试都名落孙山，整日郁郁寡欢，感叹自己怀才不遇，一生难遂心愿。
一天，卢生途经邯郸，疲惫之下走进一家旅店休息。旅店里有位名叫吕翁的老者，看上去仙风道骨，似乎看透了卢生的心事。此时，旅店的店主正架起锅煮黄粱（即黄小米），香气渐渐弥漫开来。卢生见吕翁和善，便向他大吐苦水，抱怨人生的坎坷，说自己最大的愿望就是能金榜题名，入朝为官，娶得美妻，儿孙满堂，最终能安享富贵、寿终正寝。
吕翁听后，从行囊里取出一个青瓷枕头递给卢生，说道：“你枕着这个枕头睡一觉，就能实现你所有的愿望了。”卢生半信半疑，此时他早已困乏不堪，便接过枕头躺下。枕头的一端正好对着正在煮沸的黄粱锅，他刚闭上眼，就沉沉睡去。
梦中，卢生果然如愿以偿。他顺利考中进士，凭借出色的才干一路升迁，从地方官员做到朝中重臣，权倾朝野。期间，他娶了一位容貌秀丽、出身名门的女子为妻，两人感情和睦，生下了几个聪明伶俐的儿子。儿子们长大后也都很有出息，要么金榜题名，要么娶了富贵人家的女儿，卢生一家尽享天伦之乐。他在官场上几经沉浮，最终安安稳稳地活到了八十多岁，才在儿孙的环绕下寿终正寝。
随着梦中的“死亡”，卢生猛然惊醒。他坐起身来，发现自己依然躺在旅店的床上，吕翁还坐在身旁，而旅店店主煮的那锅黄粱，竟然还没有煮熟。卢生愣了许久，才反应过来，刚才那数十年的荣华富贵、人生起伏，不过是一场短暂的梦境。
吕翁看着恍然大悟的卢生，笑着问道：“现在，你还觉得那些功名富贵值得追求吗？”卢生羞愧不已，他终于明白，世间的荣华富贵就如同这场黄粱美梦一般，虚幻不实，转瞬即逝。随后，卢生放弃了对功名利禄的执念，跟随吕翁修道去了。
