我国有许多流传下来的俗语，因为脱离了当时的语境，现在的人读起来觉得莫名其妙，即使照字面的意思理解，也与实际含义出现偏差，比如“穷不走水，富不涉淫”这句话，表面上看是表示穷人不要走水路，富人不要做淫秽的事。实际上这是古人用浅显的比喻揭示深刻的做人道理。
一、从“互文见义”的修辞上理解
“穷不走水，富不涉淫”不能理解为穷人不能走水，富人不可涉淫。穷人、走水、富人、涉淫四词交替使用，在修辞上叫做“互文见义”，意思是穷人富人不走水，富人穷人不涉淫。突出的是从穷到富各个阶层的人，走水和涉淫都不能做。这种修辞手法在诗词创作中很常见，比如“秦时明月汉时关，万里长征人未还”不能理解为秦时的明月汉时的关，而是秦汉时的明月，秦汉时的关，突出从秦到汉时间的遥远。
二、从俗语诞生的语境上理解
1.正确理解“走水”
“走水”在古代专指失火。一是因为古人对火十分敬畏，怕直呼火的名字引起火的不满，避讳称“水”可以早呈吉祥。二是因为古人认为五行中水能克火，所以用水来压制火，比较有口彩。三是因为失火后周围的人会拿着水龙之类的救火工具去救，走“水”就是使水走到失火的地方去。
穷人家虽然是衣不蔽体，食不裹腹，至少也会祖辈、父辈传下的三间茅草屋，可以遮风挡雨。会有一些锅碗瓢盆等日常用品，可以勉强度日。如果家中遭遇走水，顷刻之间家里的一切东西都会被烧得精光，一家老小将无家可归。如果碰到天干风大的寒冬腊月，那就更是雪上加霜，很可能老人孩子会在寒风中冻死冻伤。
富人家也怕走水，但至少他们还有自救的能力，有重置的能力。而穷人家可能几年都翻不过身。
古代社会社会保障缺乏，慈善救助缺失，只能靠自救和亲朋好友互救，救济的力量严重不足。所以说“穷人不走水”意思是穷人家绝对不能失火。一次失火可能毁了一个家。
2. 正确理解“涉淫”
“涉淫”在古代不是淫荡，淫乱的意思，而是指迷惑，过分，贪婪、放纵。比如“富贵不能淫，威武不能屈”中的淫就是指迷惑。整句话的意思是君子要坚定不移走自己的道路，富贵不能使他的思想迷惑，威武不能使他的意志屈服。
“万恶淫为首，百善孝为先”中的淫是指贪心和放纵欲望，同样和淫荡没有半毛钱关系。这句话的意思是各种罪恶之中，以贪婪放纵为首；各种行之中，以孝行为先。
富人如果过分贪婪，放纵自己的欲望，住豪宅、开豪车、追美女、嫖妓、赌博、吸毒，样样沾染，这样的富人，纵然有万贯家产，也会一败而光。而且贪图享受，不务正业，丧失意志，既败坏家风，还会败坏身体，几代人的努力可能毁于一旦。
穷人也怕涉淫，比如现在有些普通大学生，因为虚荣心膨胀，利用无抵押的网贷，买高档手机，名牌包包，一掷千金买买买，以贷还贷，最后利滚利滚成了巨额债务，网上经常有这样的新闻，有个别学生因承受不了巨大债务而选择自杀，毁了自己，也毁了家庭。
所以说“富人不涉淫”意思是富人不能贪婪，放纵欲望同样会毁了一个家。
综上所述，“穷人不走水，富人不涉淫”是一句非常生动的人生格言，是告诫人们，不管是穷人还是富人，做人要谨言慎行，克制欲望。不能因穷而不敬神灵，不能因富而为所欲为，这样才不会遭灾惹祸，才能家和万事兴。
