第二天，勤买了两斤糕点拜访长春大叔。大叔二话没说，领着勤去邻村王二牛家，王二牛养了二十几年的羊。如今，满圈的羊，日子过得一天比一天好。王二牛的老婆一看，来人是来说事，前来招待二位。“他大叔请坐，”便从屋里提来电壶倒茶水。这两年到他家前来买羊的人可不少，方园十里八乡，都会问到他家。他家靠卖小羊羔，一年收入一、两万元。这个数字对庄稼人来说，收入是相当可观的。王二牛的老婆看着五十几只羊，掐指盘算着。那只羊又有身孕了，让他喜在心里，她逢人便夸自己家的王二牛有本事，会养羊。如今，王家的幸福指数提高了，告别了没吃没穿的穷日子，每一天有着盼望。她听说勤是孤身一人，便说：“别人一只羊羔卖三十五元，看你是个恓惶人，一只为三十元吧。”长春大叔与王二牛商量定。王二牛二话没说，打开羊圈走进去。瞅准快离奶的羊羔正活蹦乱跳，只见王二牛利索抓住一只羊羔，一一往圈外放下，不到十分钟已搞定。为勤提够四只，两公两母。勤看到四只羊羔不知有多高兴，从内衣口袋掏出钱，小心翼翼地将钱交给了王二牛老婆。并叮咛当面清点钱数。勤这时，顺手在王二牛的柴剁上挑选一根小树枝，作为临时用的鞭杆。
长春大叔与勤告别了王二牛，踏上回家的路，勤赶着四只小羊羔，心里别提有多兴奋，一位羊倌的路，从这一天就开始了。小羊的成长与羊倌的辛勤喂养关系密切。勤作为一名羊倌，饱受艰辛。下雨天，羊圈泥泞，不能放养，只能在家里为小羊准备饲料，小羊羔比较娇气，深不得，浅不得。需要精心呵护，生怕有啥闪失。
大约半个月的时间，小羊羔个个已壮实了许多。在微风的吹拂下满身的细卷毛飘动着。勤已有十只羊了，原来有六只与近期买来四只小羊。勤看着满院子羊，齐刷刷的白，他看在眼里，喜在心上。
这群羊已经成为勤生命里重要的一部分。每天眼一睁开，他手忙脚乱地围绕这群羊转。要为羊提前预备饲料。如麦麸子玉米粒子，还有羊平时头疼脑热的药，都需要提前买好备用。勤对羊流鼻涕的这一症状最为担心，稍不及时给羊灌药，羊就有可能死亡，功夫就白贴上了，因此，在羊有病症，他就倍加注意，及时给羊灌药。
勤小时候曾经听干爹说过养羊的经验，便留在他的记忆中。如今。干爹离去已经十多年了，勤养羊的经验大多来自干爹那里。如养羊不是一朝一日的事，是要有长期付出的准备。村子人看勤老实巴交的样子，谁也不知道他内心的打算。爹爹勤俭与朴实都被他一一传承下来。住在巷头那边的长春大叔与许多人在闲谈中，也提起了勤，他除命运不好，什么都说得过去。勤勤劳本分，善良是他做人的本色。吃苦耐劳是勤的一贯生活作风。一位羊倌的命运会经历怎样的曲折，谁也难以预料，是红还是黑，都在猜测中。
不知道经历多少年，勤依然放着那十几只羊。羊群由小到大，由大到小，不断循环着，不知道勤卖了多少只羊，有病死的，有与左邻右舍交换的羊。勤的吃穿，家里的所有开支，都从那群羊中收支。或许他存折的数目可观，但巷道里有多事人问过，他从来不向外人透露。时间久了，也知道问不出所以然来，大家再也不再提起这个敏感的话题。勤在二十五岁那年，巷道里刘英婶子看勤一个人孤独可怜，便热心跑遍河岸上十几个村子，给勤介绍了三、四个姑娘，但人家一看家便走了，后来到三十六、七，另一个邻居花嫂子也介绍一、两个姑娘，见面后也不了了之。勤的一次次兴奋的见面，到一个个失望中了结，勤不再有找媳妇的热情了，心也完全凉了下来。勤原来想如今口袋有钱，也能交起彩礼钱。当时也就五仟年左右，但没一个说成使勤心灰意冷。放羊是他打发日子最好的途径，他想就这样吧，一个人吃饱，全家不饿。
勤的名字，是爹娘在世时最熟悉的。多少年已过去，村里村外都知道他是放羊老汉，只有巷道与自己大小不差几岁的人，依然路过时叫勤。巷道里年轻的后生喊他羊老汉，或叫他老杨。
勤多年一直孤独地守住自己的家及羊群。他每天除过填饱自己的肚子，再就是每只羊啥时生产，在他心里都有一本帐，相差的日期也是一两天。他唯独记不住自己的生日，只知道自己是年过罢，没有多日子就快到自己的生日了，只知道自己比属龙的大两岁，究竟属什么也记不清。
勤能看清九大行星的朝向，知道又到什么季节，草地上又会长出新的嫩芽来。羊嘴里咀嚼时散发出来的草的味道，又有什么变化，他心里最清楚。可他一日两餐两餐不会有什么改观，只有干馍馍就大葱，有时实在胃里不舒服，用包谷面和麦面和起来，做些面疙瘩放上一个洋葱和盐，香香地吃上一顿。他的生活及饮食是最简单不过的，村子里人都知道他过得很节俭。每逢过年时，村干部们会看望他，提上上慰问礼物如面油。这时勤幸福的微笑露在脸上，对着村干部有点紧张，只能结结巴巴地说上一两句感谢话：“这都是托党和人民政府的福。”村干部看到他的境遇如此冷落，随后来了救济款也给他补上几百元。这对勤来说，可也是一笔不小的数字。也很少有人过问过，他是怎么样凑活着一日两餐。他为了这群羊，默默承受着这样的艰难的日子。
人们在记忆中寻找记忆的回归线。看到如今勤那弯曲的背影，看到一个孤苦伶仃的放羊倌，心里那种酸楚难以说明白。人生的开始的路线基本相同，默默走着一条单程的路。凭借着自己的固执和耐力，朝着一个方向迈进。为了生存，天天漫无目地奔跑着，或许每个人并没有搞清楚活着的目的是什么，只是一代接一代的往下蜒续着，努力地克服生活中遇到的各种困难，熬过今天就会有新的明天。夜以继日今天和明天相互交替重叠着，只感觉是无穷尽的岁月。
勤每天想到十几只羊还要吃。他必须打起精神，背起自己的行囊，拿起鞭子，赶着羊群奔忙在黄河岸边那无边无际的荒滩。羊儿的叫声，督催着他，必须早起晚归。看到活蹦乱跳的小羊儿，他内心忧愁似乎减轻了许多。每一天的光景，从日出到日落。他默默地守候着十几只羊，羊给了他生命的希望。羊离不开他，他也离不开这群羊的依靠。放羊早已成为他生命的全部内容。
老杨经过几十年养羊的经验，他如今成为家喻户晓的羊生产时的接生能手。因为在茫茫的黄河岸上，有着得天独厚的地理环境，有着芦苇子已成为养羊人最自豪的“天时地利，”养羊由最初的几家逐步发展成为几十户，庞大的养羊专业户，形成了一个有规模的生产链。收购、买卖、宰杀、羊皮肥料又成立专业公司，专门为养羊专业户服务，让家家为羊的生活忙碌着。羊倌一大清早为羊圈撒上一层厚厚的黄土，简单地吃上一点，背上水和干粮，不断叫嚷的羊，在催促着羊倌的手脚。
老杨每天放完羊，在赶着羊回归的途中，听到一个个养满足的叫声。这时，老杨也会最满意地吼上几声老秦腔。他爱最爱唱的一句是“阿庆嫂把密电码送到威虎山。”老杨一声吼，吼出了几十地荒滩，吼出了老杨对羊的热爱，对生活的满足。老杨忘记烦忧，活着一天就要痛快一天。
老杨在养羊中慢慢成为接生能手。在遇到各种各样的难产时。它能在很短的时间内，采取相应的措施，充分利用自己多年羊生产时经验的积累，采用各种熟练的手法或接生技巧，为羊减轻生产时的痛苦。他为养羊人家带来了福音，只要谁家遇到羊生产时遇到难时，他总是随叫随到，从不收取报酬。
有一次，村里一个姓张的老乡家，在大冬天的深更半夜，遇到了羊生产时，小羊的一条腿出来，另一条腿怎沒也不出来，急得全家人都望着难产的羊束手无策。这时老张突然想到老杨，他到后三下五除二，将小羊这条腿送进去，过了大约几分钟的时间，小羊顺利的岀生了。全家人看着老杨熟练的接生手法，无不称赞老杨；“不愧是我们合家庄里养羊能手。”
合家庄的十字路口。围了不少的妇女和孩子，正好花嫂子磨完面经过这里。她满脸及上衣和裤腿上，沾满了面粉。花嫂子是一位热情豪爽的热心肠人，几十年在巷道里进进出出，她总能看到老杨那孤独的样子，心里一直为他琢磨着对象，准备等农闲时回一趟河南娘家，能为老杨找上一个能一起过日子的女人。
可多少年过去了，给老杨说过好几个女人，但每次看家过后，请到外面吃顿饭后，人家便摇摇头走了。眼看老杨已经是年过半百的人了。花嫂子遇见一位三十出头的女人，五官端正，头发乱蓬蓬的像在麦草堆睡过一样，脸上已经糊得不像样子，从满脸污垢中透出几处原来的本色，从眼神中看出并不太傻。花嫂子挤在人群中，问起这女人：“你是哪里人？要到哪里去？”她一言不发，摇摇头用手指指出西南的方向。花嫂子一看天气已晚，二话没说自作主张，拉起这位女人的手，走到架子车前，让他扶着车厢跟他一起回家。花嫂子拉架子车慢慢朝家的方向走。路上人问她：“叫什么，她还是摇摆头，不停地掉着泪花，她很乖顺地随着主人来到了这个陌生的家。
花嫂子干起活来迈力。她在院子井边端来一大盆水，从房内拿出电壶倒了大半壶的开水。顺手拿起肥皂就帮他洗了起来，边洗边嘴里唠叨着：“你看你的脏成啥模样。”从头到脚洗了一遍，这时，这位女人完全变了另一个女人，露出一份女人粉白的肤色，花嫂子和这位女人眼睛相互对视着，不由自主地露出几分满意的微笑。从这位女人的目光里透出，心里只有一种感激，感谢好心大嫂的相助。花嫂子上下打量了一番，很直爽地说：“给你起一个名，就叫落凤，”这位女人没有言语，只高兴地点了点头，花嫂子从灶房里端来，四个大馍和大半碗凉拌茄子，放在院子的石台上。落凤二话没说，拿起蒸馍便端起大碗温开水，便头也不抬地只顾大吃大喝起来。
落风自从出门走失后，一路上凡能充饥的烂菜叶子及地里看见什么吃什么，她没吃过一顿饱饭，此时，她那管什么吃相，四个大馍不到五分钟就吃个精光。花嫂子看着眼前这位女人，不由地想起自己也曾逃难的情景，不由地泪花模糊了双眼。她童年在逃难中生活，深深印在花嫂子心灵之中，因此，他看见流浪的人，伸出温暖的手拉一把。
花嫂子看着落凤吃饱后满足的样子，他心里也有几分喜悦，眼前这位女人和勤是多好的一对呀，但是她心里也不太踏实，看着这位女人就当她无家无舍。她很快将架子车的两袋面，从车子上抱了下来，落凤很有眼色上前抬面。花嫂子心急火燎地吃了两个馍馍。这时已到黄昏时分，太阳慢慢下山，出外干活的农民纷纷收工赶回家。
花嫂子给猪拌了一盆猪食向猪圈走去，耳边听到许多羊的叫声，他赶紧走出大门，连喊几声，一声比一声大。“勤咾，勤咾。”老杨在一片羊的噪杂声中，分辨出有人在喊自己。他扭过身子一看是花嫂子，边说：“有啥事儿，”花嫂子什么也没说，领着落凤走进勤家。推着落凤的身子，勤一看这谁呀？花嫂子说：“勤，给你领的媳妇来了，”这时，他看看花嫂子再看看这个女人如丈二和尚摸不着头，脸刷地红了起来，勤心底正处于一片模糊的状态，他怎么敢相信这是真的呢。花嫂子赶紧拉开勤，走出大门外，一五一十地说明了情况。这次是真得，给你把媳妇领回家门，看你怎么谢承花嫂子，”勤的脸上顿时放光彩，不由自主的说；“华嫂子，我会重谢你的。”勤按捺不住内心的喜悦，急忙将十几只羊赶进羊圈，立即招呼二位快进房子里坐坐。房内光线灰暗，勤连忙拉开电灯，忙着去沏茶。
落风自走进这个院子，不知道了哪里，心里一片茫然。听到眼前花嫂子的一席话，心里七上八下，难以控制自己的情绪。落难的自己成为眼前这位陌生男人的一块肥肉，心里有几分不甘心。但一想起几十天的落难经历，到处流浪没有一点安全感，第一眼看到这位热心男人心里不由地产生了几分同情与怜悯，他的长相和个头也不差，虽然老实巴交，但他对人热情和善，落凤的心里慢慢地踏实起来。过日子女人离不开男人，男人更离不开女人。眼前这位男人的家到处是七零八落，家不像家，虽然也勤劳，过日子的光景谁看到都心里发凉。
落凤反而镇静下来，对眼前这位男人生出几分好感来。既然花嫂子已经将这事挑明，给这个男人做媳妇。此时，他有一份主人公的意识，未来的这个家，也要靠自己一双勤劳的手，去改变这个破烂不堪的家舍。
勤沏好茶，很不好意思地坐在炕沿上，他瞅瞅这个陌生的女人，有几分欢喜，又有几分熬煎。自己多年经营的家不像家，人不像人的。怕留不住这个女人。但是，勤还是一不做二不休，既然有媳妇上门，还有什么不成的事。他有这双勤劳的双手，还有自己硬朗的身子骨，还有那十几只羊，每一只羊卖后都有几百块的收入。另外他就是对人实诚，从不会慢待一个好人。自己多年一直盼望着能有这一天，可这一天终于喜从天降时，又多了这份不该有的心思。只要有健壮的身体，他什么都不怕，天塌下来还有大个子顶着。这时，勤不知道说什么感激话，看着花嫂子心里有几分淡定，鼓起勇气便说：“花嫂子，以后遇到农活上需要我帮忙的话，你尽开口。”花嫂子看到眼前这位既憨厚又老实巴交的男人，说话还有模有样，让人心里舒坦。
大约过了半个时辰。不知那个孩子还是那个女人走露了风声，前巷后巷的孩子和大人吃过饭没事的人，都向老杨的家里涌来看热闹来了。有的孩子最初探头探脑，最后索性站在房内，看新媳妇和老杨那高兴的样子，人们感觉这条巷子里发生了惊天动地的事一样。村子里的人也在议论，“老杨那破烂不堪的家能留住这女人吗？”还有人说：“这女人肯定有家，不知什么原因逃出来，能在他家长久吗？”：“还有人说反正老杨这辈子没和女人睡过，让他也见识见识这世上男欢女爱之事。还有人说：“老杨人不错，就是爹娘死的早，没人照看，落得这光景。”大多数乡亲都希望老杨能很快成个家，有自己的儿女。
老杨在花嫂子的撮合下，终于有了自己的家。孤独的羊倌喜从天降，落凤的到来，使勤有了一个真正属于自己的家。落凤并不傻，他不会说话，他像一个纯真的大姑娘一样，羞羞答答中与老杨相遇，在村子里热心人的帮助下，在孩子们前呼后拥中，老杨举办了一场最为简单而热闹的婚礼。
夜幕下的红蜡烛在燃烧，好奇的孩子及热心乡亲们在闹新房中，一次次捅破了窗户纸，落凤成为老杨盼望已久的女人，洞房花烛迷乱了他的情怀，老杨终于从孤独中走了出来，此时，他被甜蜜而幸福冲昏了头脑。迟到的爱情越发令人欢欣与鼓舞。落凤的到来，使他真正尝到男欢女爱的柔情。落凤还是一位心灵手巧的女人，给他端来第一碗细长面，为他蒸出了第一锅热气腾腾的馍，老杨第一次感到这个小家的温暖。
老杨为了生活，依然要放着十几头羊，走出家门后他有了牵挂，他赶着羊群，看着蔚蓝天，心情格外的爽，蓝天也比往常更蓝格莹莹的天，他拿着鞭儿仔细地观察羊吃草的摸样，心里满足的唱起来：“天呀兰格莹莹，地呀绿草绒绒，可爱的女人在家忙乎着什么，”老杨望着羊群，一个心思都在落凤身上，落凤在家好孤单，担心起落风岀意外，担心落凤一人出门迷方向。
