自認為一人之文學作品，非只作文字解，而要深究作者之思想路徑，這樣作品解析纔得豐滿。寅恪先生之《元白詩箋證稿》，如書名之，為論元（元稹）白（白居易）二公之詩作，但從文章內容看得寅恪先生是以元公力證白公的，如寅恪先生言，二人既為詩友，亦為詩敵，“若取二人所作同一題目比較觀之，則相形見絀，淺學猶能預知，豈深知甘苦工於為詩之微之（元稹，字微之），而不自知耶？”寅恪先生所言，自是微之“見絀”，寅恪先生甚贊樂天之作，“微之所賦，不如樂天所作之瀟灑自然多矣”，自不待言。
如上述，既為探討白居易之思想路徑，首先明確的是樂天之思想行為與佛道二家有關，自不待論。我們要探討的是樂天與佛道二家深淺輕重之關係，樂天所處中唐，許多人是極力排佛的，如韓愈，昌黎者，是因大家皆信佛，故要排佛，而樂天對外宣稱自己是信佛的，內實奉道家。據寅恪先生言，樂天之思想就一“知足”，知足這話來自老子“知足不辱”，若求“不辱”，必先“知足”。以當時的時局言，樂天實為一消極避世，雖佛家亦有忍辱一點，可樂天僅是用佛家裝點門面而已，有詩曰：“以此聊自足，不羨大池臺”可證。樂天為何至此？因樂天之姻親科舉關係，不得不隸屬牛黨，而處於牛李黨爭紛爭之際，但求脫身，已是不得已而為之。另，當時整個官場風氣皆奉老子學說為主皋，若不以這種消極的處世哲學作周旋，恐樂天早已身敗名裂，實樂天之所以身安名全者，全由老子學說所賜。
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