任何帝国都曾痴迷于拓展疆土，但历史事实是任何的帝国都没有实现无限扩张，甚至出现扩张后又萎缩的局面。
从经济上讲，帝国疆域是要根据拓展疆域的收益与拓展及管理疆域的成本决定的。
帝国疆域扩张的收益一目了然，那就是税收增加，安全性增加等等，这也是大国迷人的原因。帝国疆域扩展的成本一方面包括拓展疆域过程的成本，主要是战争的成本，在粮草产出，技术水平既定的情况下，拓展成本很大程度上制约了疆域扩张。
另外，新增疆域的管理成本也是个大问题，秦帝国发明了郡县制强化了中央对地方的统治，从而管理成本降低，但帝国管理仍有鞭长莫及的无奈。蒙古帝国无法管理疆域几十年就分崩瓦解。大英帝国也是在民族意识崛起导致的管理成本增加后，才让殖民地纷纷独立。本质上就是殖民的收益已经覆盖不了管理成本。
帝国无法扩张，但人总该要交流，于是贸易就出现了
