封建

封建社会的特点是以封土为政治权威分散于持有封土的贵族中间，封建封臣制度作为一种军事和政治体制度作为一种军事和政治体制并非没有重大的社会经济意义。作为中世纪西欧乡村基本结构的庄园与这个制度有着有机的联系，领有封土的军事贵族成为耕种庄园土地的农民的领主，不仅剥削农民的劳动成果，而且掌握对农民的司法权和警察权，并运用这种强制的政治统治权力来压榨农民的血汗。封君封臣制度还在另外两层意义上塑造了西欧中世纪社会：一是教会的土地也变成封土，使得包括教皇在内的众多教会人士卷入到复杂的封建政治关系里面；二是国王也成为封君封臣关系网络中的成员，有时居于等级关系的顶峰，成为所谓“最高封君”，并利用自己的君王地位进行政治运作，壮大自己的势力，压制其他的贵族，逐渐发展和巩固王权。