最初，齐武帝的弟弟豫章王萧嶷膝下无子，武帝便将自己的皇子、右卫将军萧子响过继给他的叔父萧嶷。后来，萧嶷有了自己的儿子，就上疏请求留下萧子响作为世子。
萧子响每次入朝时，他的车马衣服都跟其他亲王不一样，心中不平，动辄用拳头猛击车壁。武帝知道后，下诏令萧子响的车马衣服和其他皇子一样。为此，有关部门又奏请萧子响应该恢复原来的宗属，于是武帝立萧子响为巴东王。
萧子响既勇猛又有力量，精于骑马射箭，喜欢军事，他亲自挑选六十名贴身武装侍卫，这些人都很有胆量和才干。他在就任荆州刺史后，多次在自己的内宅设宴，用牛肉、美酒犒劳侍从。
同时，萧子响又私下制作了锦绣长袍、红色短袄，打算将这些东西送给当地的蛮族，换取武器。
长史刘寅、席恭穆二人联名暗中把这件事报告了武帝，武帝下诏要求深入调查。萧子响听说官差到来但没看见武帝的诏令，于是，他就把刘寅、席恭穆和吴修之等人召集在一起盘问他们。
刘寅等人仍保守秘密，不回答，试图掩饰过去。吴修之说：“既然皇上已经下了诏令，就应该设法搪塞过去。”魏景渊则说：“我们应该先做调查。”
萧子响勃然大怒，就把刘寅等一行八人抓起来，在后堂将他们杀了，并将这一情况全都报告了武帝。武帝本来打算赦免他，听说全都被杀死了，大怒，任命萧子隆为荆州刺史。
武帝打算派淮南太守戴僧静率兵讨伐萧子响，戴僧静当面报告说：“巴东王年龄小，而长史刘寅等人逼得太急，所以，他一时生气，没有想到后果。天子的儿子由于过失误杀他人，有什么大罪！陛下忽然派大军西上，使人民感到恐慌，就什么事都干得出来。因此，我不敢接受这圣旨。”
武帝没有说什么，但心里很赞赏戴僧静的话。于是，派胡谐之、尹略和中书舍人茹法亮率领几百名武装侍卫前往江陵，搜捕萧子响左右的那些小人，并且下诏说：“萧子响如果愿意放下武器，主动回到建康请罪，可以保全他的性命。”
武帝又任命南平内史张欣泰做胡谐之的副手，张欣泰对胡谐之建议说：“这次出行，胜利了没有什么名声，而失败了却要成为奇耻大辱了。萧子响聚集的是一帮凶狠狡诈的人，他们之所以肯听从他的指挥，有的人是贪图赏赐，有的人是害怕他的声威，因此，还不会自行溃败。如果我们在夏口驻扎军队，向他们讲明利害、福祸关系，就可以不用动武而能抓获罪人。”
胡谐之没有接受张欣泰的建议，他们一行人到达江津后，就在燕尾洲筑起了城垒。萧子响也穿上便服登上城楼，多次派使者到胡谐之这里陈述说：“天底下哪有儿子反叛父亲的呢？我不是想抗拒朝廷，只不过是做事粗心鲁莽。现在，我就乘一只船回到朝廷，接受杀人罪的处罚，你们何必筑起城垒，派大军来抓我呢！”
尹略一个人回答使者说：“谁跟你这种叛逆父亲的逆子讲话！”
萧子响听到后不停地哭泣流泪，然后，他又杀牛备酒，想要犒赏朝廷派来的军队，尹略却把这些酒菜全部扔到了江里。萧子响又去喊茹法亮，茹法亮也不肯派官差前去，反而将萧子响派来的使者关押起来。
萧子响勃然大怒，将他平时所训练出来的勇士和府上的二千多名士卒组织起来，从灵溪渡河向西进发。他亲自率领一百多人，携带万钧弩箭，在长江江堤上驻防。
第二天，他的军队和朝廷派来的军队在江边展开了激战，萧子响在江堤上用弩射击，结果，朝廷军队大败，尹略战死，胡谐之等人跳上一只小艇逃走。
武帝又派丹阳尹萧顺之率军继续讨伐，萧子响当天就率领平民侍从三十人，乘坐小船，顺江而下，想直赴建康。
太子萧长懋平时就忌恨萧子响，当萧顺之受命从建康出发时，萧长懋就秘密地告诉他，让他早点儿把萧子响置于死地，不要让他活着回到建康。
萧子响进京的途中遇上萧顺之，他打算自己去建康申诉明白，但萧顺之没有答应，就在演习堂里用绳子把萧子响勒死了。
萧子响临死前，给武帝写了一封信，信上说：“臣自知罪过已经超过了山河湖海，理应甘心接受惩罚。可是，您下诏派胡谐之等人前来，竟然没有宣读圣旨，就树起大旗进入要塞地区，在我的城池相对的南岸，筑起城池防守。臣几次派人送信呼唤茹法亮，乞求穿便服见他一面，但茹法亮始终不肯见我。手下的一群小人又恐惧害怕，于是才导致了双方的激战，这些都是臣的罪过。臣本打算放下武器，孤身一人投奔朝廷军队，希望能回到京城，在家里呆一个月，然后，臣自己自杀，这样也可以不让人讽刺齐国这一代诛杀皇子，我也得以免去忤逆父亲的恶名。可是，还是没能遂心如愿，今天我马上就要结束生命了，临启哽塞，知复何陈！”
有关部门奏请要断绝萧子响与皇族的关系，削除他的爵位和封地，改姓氏为“蛸”，其他被牵连进去的，另行定罪。
很久以后，武帝在华林园游玩，看见一只猿猴跌跌撞撞，不住地悲号哀鸣，就询问左右侍从这是怎么回事，侍从说：“它的孩子前天从悬崖上摔下去死了。”
武帝一下子就想起了萧子响，忍不住呜咽起来，泪流满面。茹法亮受到武帝的严厉责备，萧顺之内心惭愧恐惧，也由此发病，不久就去世了。
豫章王萧嶷上书，请求收敛、安葬萧子响的尸体，武帝没有批准，并追贬萧子响为鱼复侯。
萧子响引起这场战乱后，各方镇都纷纷指控谴责萧子响的叛逆行为，只有兖州刺史垣荣祖说：“不应该说这样的话，倒应该说：‘刘寅等人辜负了皇帝对他的恩典，以致逼迫巴东王，使他走上了这条路。’”武帝仔细想想，认为垣荣祖有真知灼见。
朝廷军队放火焚烧江陵府建筑，官府的文书档案刹时全都被烧毁。武帝因为乐葛多次任荆州幕僚，所以就特别召见他，向他打听荆州的事，乐葛回答详尽，反应敏捷，武帝大为高兴，任命他为荆州治中，下令让他负责修缮荆州州府。乐葛修缮了几百栋州府官舍，很快全都修完了，而且也没有役使一个老百姓，所以，荆州府十分称赞他。
