刘邦想当皇帝是秃子头上的虱子——明摆着的，可是项羽兵败被杀后，刘邦的部下称呼他皇帝，他却不干。

项羽兵败被杀，再没有人可以与刘邦分庭抗礼，诸侯将相拥戴刘邦当皇帝。刘邦故意推辞说“我听说皇帝这个尊号，可不是一般人担当得起的，那得是真龙天子下凡。我不敢承受啊。”

部下都说“您不就是赤帝下凡吗？您要不当皇帝谁能当啊？”

原来刘邦还是一个小吏的时候，押送劳役去骊山，在半路上碰到一条大蛇挡住去路，刘邦拔出佩剑将大蛇斩为两段。

后来人传言说看到刘邦斩蛇的地方有一个老人在哭泣，说自己的儿子变为大蛇横在路上，结果被赤帝的儿子杀了。

从此后，人们都说刘邦是赤帝的儿子下凡，拥护归顺的人巨增。刘邦也时不时的放出风来，说自己头顶有祥云笼罩。

现在刘邦最大的对手项羽也被杀了，刘邦就该堂而皇之的当皇帝了，为什么他还要这么推诿呢？

事实上，刘邦从一个平民君临天下，他是担心诸侯将相不服，故意谦虚退让的，他心里很清楚，谦让的结果最终是自己名利双收。

这种做派刘邦也是驾轻就熟，因为他起兵反秦的时候，带领人把沛县的县令杀了，大家拥戴他当县令，他就故意推辞说自己德才不能够服众，因为他心里太清楚除了自己没有人能够担起这副担子，而且他也不允许。

欲擒故纵的手法，刘邦运用起来，一向都是得心应手的。