"先秦有陶朱公，晚清有胡雪岩。"一代红顶商人胡雪岩在商业史上的地位，仅次于陶朱公范蠡，后人赞誉他为"亚商圣"。
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胡雪岩天资聪颖，勤奋好学，不谋私利，加上他胆大心细，自信诚实，很快从一个小伙计一跃而成为阜康钱庄的老板，再跃而成为徽商巨头,1861年太平军攻打杭州时，胡雪岩从上海、宁波购运军火、粮食接济清军，获得左宗棠的信赖，被委任为总管，主持浙江全省的钱粮、军饷，使阜康钱庄大获其利，也由此走上官商之路。
胡雪岩除了有很好的商业才能以外，对于政治方面的事情也很敏感，之所以他可以发展的顺风顺水，就是因为他是一个很有手段的人，走到哪里都会先巴结人。
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有了左宗棠这个靠山以后，胡雪岩就开办了属于自己的钱庄，后来又帮助他开办了船政局，为左宗棠出了很多力，而胡雪岩也因为这件事情，得到了左宗棠的赏识，在官场上开始平步青云，又是开办药店，还有蚕丝厂等等。后来的胡雪岩生意越做越大，也成为了一个黑白通吃的大财团。
1876年时任陕甘总督的左宗棠调兵遣将，准备发兵新疆。带兵打仗需要粮食。左给胡致信，请胡向上海滩的外国银行借款，解西征军燃眉之急。当时借外债很难，连恭亲王向洋人举债都被拒绝。但胡雪岩非同一般，朝廷办不成的事他办成了。他以江苏、浙江、广东海关收入作担保，先后六次出面借外债1870万两白银，解决了西征军的经费问题。
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胡雪岩是中国晚清第一大豪商，他是中国历史上第一个与外国银行开展金融业务往来的人，为表彰他帮助左宗棠的功绩，他是第一个获清廷特赐二品顶戴、赏黄马褂、准紫禁城骑马的殊荣。
