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辛亥革命前后，由于政治宣传，将封建社会的政治传统概括为“专制黑暗”四个字，作者认为这是对传统文化的严重误解。再者，当时人人言变法，革命，大多照搬国外现成制度，而忽略了制度与人事的配合，即不符合当时国情民情。对此，作者一方面通过检讨传统政治，来客观的审视传统文化，另一方面也表达了“政治制度，自根自生”的观点，好的制度，都是与人事相配合的。
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政治应分两方面讲：一是制度，二是人事。制度由人创立，反过来又规定限制人事。要讲清楚制度，并不容易。
首先，要讲清楚一代制度，必须了解那一带的人事。离开人但看制度，就是冷冰冰的条文。
第二，制度之间，都是相互配合的。
第三，制度虽勒定成文，但还是要跟随人事变动。
第四，某一制度有创立到成熟，必然建立在种种人事需要基础上，逐渐酝酿，最终创立。
第五，任何制度都是利弊皆存。
第六，讨论一项制度，要考虑它的时代性以及地域性。
第七，不能孤立的讨论政治而忽略其他文化的联系。
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作者选取了中国历史上最具代表性的5个朝代：汉·唐·宋·明·清，并从各朝各代的政府组织，选举考试，田赋税收，国防兵役这四个方面，系统介绍各朝代的政治得失。
