《汉书·霍光传》有这样一个故事：有人在别人家做客期间，发现他们家的烟囱是直的，傍边还堆了不少干柴，于是就劝主人家把烟囱改成弯的，把干柴放得远一些，不然容易发生火灾。但是那家人根本没当回事，结果后来果然发生了火灾。幸亏邻里相救及时，不然很可能就是人财两失。于是他们家杀鸡宰牛，宴请邻里，把因为救火而“焦头烂额”的那位请上了主位，其余的也以功劳大小依次坐下，至于之前说要把烟囱改直的那位根本没有提起。这时有人就说：“如果你能听那位客人的劝，就不用好酒好肉请大家吃饭，也不会发生火灾。今天以功劳大小请客吃饭，反而曲突徙薪没有功劳，焦头烂额的那位成了上客？”于是主人悔悟，又把那位客人也请了过来。
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上面说的是旧事，但是今天发生在我们自己身上、周围人的类似事件还有很多。比如我自己，就因为平时工作、娱乐时，坐姿不好，还爱跷二郎腿，结果在体检时发现脊柱有轻微的侧歪。回过头来，才发现父母、长辈、老师在我耳边说了多少遍要注意站有站相，坐有坐相，但是从来都没有听进去过。直到发现自己腰酸背痛，或者有这样那样的问题。如果哪位医生把你毛病立刻治好了，你肯定觉得他很了不起，而忘了他们的“唠叨”。
人很多时候总是在问题发生了才会去行动，目光往往局限于当下。那些能力挽狂澜就大厦于将倾的人，总是能引万人瞩目，而那些给现在稳稳立于大地上的摩天大楼打下夯实地基的工程师、施工队，没人知道那是谁。如果你想做一个劝人“曲突徒新”的，习惯于用“上游”思维解决问题的人，那么请做好“默默无闻”的准备。
