第一章
道可以被人所归纳总结，但能被归纳总结的道，就不是恒久不变的道。万物能被人分门别类，但能被人分门别类的，就不是恒久不变的分类标准。“无”用来表述天地浑沌未开之际的状况；“有”，则是宇宙万物产生之初的分类标准。因此要常从“无”中去观察领悟“道”的奥妙；要常从“有”中去观察体会“道”的端倪。道在不断地变幻之中，是宇宙万物奥妙的总门。
第二章
天下都知道美之所以为美，是因为有丑陋的对比。都知道善之所以为善，那是因为有恶的存在。所以有和无互相转化，难和易互相形成，长和短互相体现，高和下互相充实，音与声互相共鸣，前和后互相接随——这是永恒的。因此圣人用无为的观点对待世事，用不言的方式施行教化：听任万物自然兴起而不为其创始，有所施为，但强加自己的观点，功成业就而不自居。正由于不居功，就无所谓失去。
第三章
不过分推崇有才德的人，老百姓就不互相争夺；不看重难得的财物，老百姓就不去偷窃；不显耀会引起贪心的事物，民心就不会被迷乱。因此圣人的治理原则是：排空百姓的心机，填饱百姓的肚子，减弱百姓的竞争意识，增强百姓的筋骨体魄，经常使老百姓没有智巧，没有欲望。使那些有才智的人也不敢胡乱生事。圣人按照“无为”的原则去治理天下，办事顺应自然，那么，天下就不会不太平了。
第四章
大“道”看不见摸不着，但它的作用又无穷无尽。深远啊！它好像万物的祖宗。消磨它的锋锐，消除它的纷扰，调和它的光辉，混同于尘垢。隐没不见，又好像实际存在。我不知道它是谁的后代，大概是是天帝的祖先吧。
第五章
天地是无所谓仁慈的，它没有仁爱，对待万事万物就像对待刍狗一样，任凭万物自生自灭。圣人也是没有仁爱的，也对待刍狗那样对待百姓，任凭人们自作自息。天地之间，难道不像个风箱一样吗？它中空却用之不尽，越鼓动风就越多，生生不息。政令繁多反而更加使人更加困惑，更行不通，不如保持中空安静。
第六章
孕育天地万物的道（谷神）是永恒长存的，这做玄妙的母性。玄妙母体生育的产门，就是天地的根本。连绵不绝啊！它是如此长远的存在，作用无穷无尽。
第七章
天长地久，天地之所以能长久存在，是因为它们不(只)为生而生，所以能长久生存。因此，圣人遇事谦退不争，反而领先于普通人；置身度外，反而能保全自身生存。这不正是因为他无私吗？所以才能成就他自己。
第八章
至善之人如同水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，处在大家都不喜欢的地方，所以最接近于“道”。至善之人，居处最善于选择地方，心胸保持沉静深不可测，待人真诚、友爱、无私，说话格守信用，为政精简处事，能把国家治理好，处事善于发挥所长，行动善于把握时机。至善之人的所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。
第九章
执持盈满，不如及时停止；毕露锋芒，难以保持长久。金玉满堂，没有能力守住；富贵至于骄横，就自己留下了祸根。一件事情做的圆满了，就要含藏收敛，这是符合自然规律的道理。
